Não explorado: um projeto, dois países, três essenciais para o dia
No final de um projeto notável de três anos, Bert Tolhurst, gerente do programa UK Aid Match, reflete sobre como o projeto Untapped da WaterAid se adaptou aos desafios de uma pandemia global para trazer água limpa, sanitários decentes e boa higiene a milhares de pessoas em Moçambique e na Serra Leoa.
No inverno de 2017/2018, a WaterAid contou a história de uma comunidade na aldeia de Tombohuaun, no leste da Serra Leoa, destacando o que significa viver sem água limpa, sanitários decentes e boa higiene. Através desse apelo, chamado Untapped, pedimos ao público do Reino Unido o seu apoio para trazer esses bens essenciais ao Tombohuaun e a outras comunidades rurais como ele. A resposta foi esmagadora. Não explorado foi um dos nossos maiores e mais bem-sucedidos apelos até agora. Angariou £4,2 milhões, dos quais 3,9 milhões de libras foram igualados pelo governo do Reino Unido.
Investimos esse financiamento adicional em um novo projeto de três anos. Melhoraria o acesso à água, saneamento e higiene (WASH) para 94 000 das pessoas mais pobres e marginalizadas nos distritos de Kenema e Pujehun em Serra Leoa e nos distritos de Mecanhelas e Cuamba em Moçambique. Priorizamos crianças, gestantes, recém-nascidos, doentes e idosos.
Uma abordagem 360 graus
Para ter um impacto duradouro, queríamos este projeto para melhorar o acesso WASS de todos os ângulos. Trabalhar no coração das comunidades, escolas e centros de saúde, nós:
- Construiu as instalações de LAVAGEM novas e reparadas existentes
- Promoveu comportamentos de higiene saudável
- As comunidades capacitadas para compreenderem e reclamarem os seus direitos de WASH
- Trabalhou para melhorar a coordenação e governação do setor WASH mais amplo
Ao adotar uma abordagem tão holística, visámos satisfazer as necessidades imediatas das comunidades, ao mesmo tempo que criamos um sistema mais forte e responsável para o futuro. A infraestrutura física — os furos, sistemas de abastecimento de água, estações de lavagem das mãos, sanitários, bombas e tubos — são mais eficazes e duram mais tempo quando são apoiadas por um setor WASH que funciona bem, boa gestão e comunidades capacitadas que conhecem e exigem os seus direitos. O comportamento de higiene também é crítico para a sustentabilidade de todo o nosso trabalho, mas tornou-se particularmente urgente durante o projeto Inexplorado à medida que surgiu um novo vírus mortal.
E depois veio a pandemia
A crise do COVID-19 surgiu a meio do projeto na primavera de 2020, perturbando o trabalho e ameaçando a saúde e a segurança do nosso staff, parceiros e as comunidades com as quais trabalhamos. À medida que os países entraram em vários confinamentos, fechámos os nossos escritórios tanto na Serra Leoa como em Moçambique, e o pessoal começou a trabalhar a partir de casa. Restrições de viagens e contato físico significaram que muitas atividades tiveram que desacelerar ou parar enquanto determinávamos como proceder.
Nosso primeiro passo foi entender o que o projeto poderia e deveria fazer de diferente dentro do orçamento e prazo originais. Trabalhámos de perto com o doador (FCDO) e os nossos parceiros para perceber o que era possível. As nossas prioridades eram continuar a oferecer os serviços WASH que salvavam vidas, reduzir a transmissão do vírus e manter a nossa equipa, parceiros e comunidades seguras. Com um componente de higiene substancial, Untapped estava bem posicionado para se adaptar.
Desenvolvemos rapidamente uma abordagem revista que tinha como objetivo aumentar o fornecimento de água limpa a comunidades vulneráveis através de infraestruturas adicionais de baixo custo. Essa abordagem revisada também envolveu o aprimoramento e o redirecionamento de nosso trabalho de mudança de comportamento de higiene para incluir mensagens COVID-19 aprovadas pelo governo sobre lavagem das mãos e distanciamento social, além de apoiar a coordenação e o monitorização de emergência liderados pelo governo.
Levar a higiene ao de cima
À medida que a emergência de saúde nos dois países se intensificou e foram impostas mais restrições, as nossas equipas viraram as atenções para o que poderia ser feito de forma prática e segura. Uma das suas prioridades imediatas era instalar estações de lavagem das mãos adicionais em locais públicos e distribuir kits de higiene aos centros de saúde. Também introduzimos protocolos de segurança obrigatórios COVID-19, incluindo o uso de EPIs e distanciamento social, para proteger funcionários e equipas de construção.
Para promover bons comportamentos de higiene, trabalhamos com estações de rádio locais para transmitir mensagens e com provedores de redes móveis locais para enviar informações por mensagem de texto. Também treinámos ativistas da comunidade local e críticos das cidades para promover comportamentos de higiene saudáveis nas nossas comunidades alvo através de visitas porta a porta e de megafone. E nas escolas e centros de saúde treinámos mais alunos e pessoal na higiene e prevenção de infeções. Nosso trabalho nas escolas tornou-se especialmente urgente quando elas reabriram e se prepararam para os exames.
Contando nossas conquistas
O projeto não explorado terminou em julho de 2021. Apesar da disrupção sem precedentes causada pela pandemia global, conseguimos mais do que esperávamos. Com o dinheiro angariado com a nossa campanha Untapped, construímos ou reparámos instalações de WASS em 121 comunidades, 25 escolas e 20 centros de saúde. Isso significa que 98 690 pessoas podiam aceder a água limpa e 77 561 poderiam aceder a WC decentes. Graças ao foco reforçado do projeto na higiene, 65 838 pessoas adotaram bons comportamentos de higiene, incluindo 7239 estudantes e 219 funcionários de saúde que receberam treinamento em higiene.
Para melhorar o planeamento e a coordenação do WASH, o projeto restabeleceu com êxito os fóruns de WASH regulares nos dois países. Através de formação e mentoria, também apoiou 10 organizações de base comunitária a participarem nesses fóruns e a fazer pressão sobre os governos para melhorar a prestação de LAVAGEM. Outras 96 000 pessoas receberam formação sobre os direitos humanos da água e saneamento.
Estas conquistas são fundamentais para ajudar as comunidades a assumir o controlo do seu próprio desenvolvimento e reduzir a propagação do COVID-19. Eles também demonstram a resiliência e adaptabilidade das nossas equipas e parceiros do nosso país numa altura de crise. O pensamento rápido, a flexibilidade e a criatividade garantiram que o trabalho essencial podia continuar quando mais importava.
Bert Tolhurst é o gerente do programa UK Aid Match da WaterAid Match
Imagem superior: Uma bomba de água circular em Tombohuaun, distrito de Kailahun, Serra Leoa.
