Clima, saúde e WASH: como a água, o saneamento e a higiene podem garantir a saúde das pessoas nas nossas alterações climáticas
As ligações entre as alterações climáticas e a saúde estão a ser reconhecidas nas discussões globais sobre o clima — e a água, o saneamento e a higiene (WASH) têm de fazer parte da conversa. Explicamos como estas três questões estão relacionadas e como o WASH é uma solução crucial e acessível para as crises climáticas e de saúde.
Pela primeira vez numa cimeira climática da ONU, as intersecções críticas entre as alterações climáticas e a saúde serão exploradas como parte de um dia temático na COP28. O Dia da Saúde (3 de Dezembro), liderado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), procurará integrar a saúde na agenda global das alterações climáticas. Também incluirá o primeiro Ministerial Climate-Health, onde ministros da saúde, ambiente, finanças e outros setores identificarão áreas-chave de ação e explorarão as oportunidades socioeconómicas para a saúde e o bem-estar, proporcionadas pela ação climática.
Na WaterAid, temos feito campanha pelo investimento em WASH para a saúde desde 2015 e pela adaptação climática desde 2020. Mas como o clima, a saúde e o WASH estão ligados, e como o WASH pode ajudar a enfrentar as crises climática e de saúde simultaneamente?
Qual é o nexo clima, saúde e WASH?
Todos os anos, fatores ambientais, incluindo acesso inadequado ao WASH, causam 13,7 milhões de mortes em todo o mundo — quase um quarto das mortes globais. Sabemos que a crise climática é uma crise hídrica e, portanto, o aumento da insegurança hídrica e o acesso limitado ao WASH devido aos impactos climáticos também contribuirão para uma crise de saúde e um aumento destas mortes.
Os impactos precisos de um clima em mudança são difíceis de prever; eles variam de acordo com a localização e por estação dentro da mesma área. No entanto, já está claro que estes impactos afetarão negativamente a saúde de muitas maneiras, por exemplo, aumentando o peso das doenças relacionadas com a água, às quais as mulheres e as raparigas são especialmente vulneráveis. Na verdade, até 2030, espera-se que os problemas de saúde ligados às alterações climáticas custarão 2-4 mil milhões de dólares por ano a nível global.
Juntamente com fatores económicos e sociais, como a pobreza e o género, o impacto das alterações climáticas, da saúde e do nexo WASH é um motivo claro de preocupação — e um ímpeto para o investimento urgente.
Uma tempestade perfeita: o ressurgimento da cólera como clima, WASH e crise de saúde
A cólera é uma doença mortal transmitida pela água, transmitida principalmente através de água e alimentos contaminados. Embora a doença tenha sido eliminada em muitos países e regiões de rendimentos elevados, continua a agir como uma medida de desigualdade, representando uma ameaça perigosa para as comunidades mais pobres e vulneráveis.
Nos últimos dois anos, tem havido uma propagação sem precedentes da doença a nível global. Em 2022, a cólera foi reportada em 44 países — um aumento de um quarto em relação ao ano anterior — e a OMS estima que mil milhões de pessoas estão agora em risco devido ao aumento contínuo de infeções. Esta propagação sem precedentes foi exacerbada pelos impactos das alterações climáticas — tanto através de demasiada como de pouca água.
Eventos meteorológicos severos desempenharam um papel importante no agravamento dos padrões sazonais de surtos de cólera. As inundações causadas por tempestades e ciclones danifica os sistemas WASH já fracos, fazendo com que as fontes de água sejam contaminadas com matéria fecal e continuando o ciclo da doença. E enquanto a cólera tende a espalhar-se mais durante a estação chuvosa, estamos a ver um padrão preocupante de casos que persistem na estação seca no Malawi e em Moçambique, dois países entre os mais afetados pela cólera em África em 2023.
Noutros países, como o Quénia, a seca e a escassez de água têm correlações diretas com o aumento dos casos de cólera. Quando a água se torna escassa, raramente pode ser poupada para medidas essenciais de higiene, como lavar as mãos, e onde a bactéria que causa cólera está presente, a ausência de medidas de higiene eficazes cria as condições perfeitas para a propagação da doença.
As alterações nos padrões climáticos também tornam a gestão das doenças transmitidas pela água mais difícil, e os impactos são mais experimentados por pessoas que já estão vulneráveis ou sofrem marginalização, como as que vivem em assentamentos informais e áreas rurais carentes, e mulheres e raparigas que enfrentam maior exposição a doenças infecciosas através de uma combinação de fatores sociais e económicos, tanto em casa como na força de trabalho da saúde.
Mas o aumento de casos de doenças infecciosas como a cólera não é de forma alguma a única maneira pela qual as alterações climáticas já estão e continuarão a afetar a saúde das pessoas. Na Europa, os efeitos do calor extremo contribuíram para a morte de mais de 60 000 pessoas só em 2022, e a crise climática continuará a sobrecarregar os sistemas de saúde já sobrecarregados, especialmente nos países menos desenvolvidos do mundo.
WASH como solução de clima e saúde acessível
A prestação de serviços seguros de WASH é a chave para pôr fim ao ciclo de infeções, não apenas da cólera mas de uma série de outras doenças infecciosas. Os serviços WASH seguros e sustentáveis também são absolutamente cruciais para uma adaptação climática eficaz e para garantir que as comunidades possam tornar-se resilientes aos efeitos das alterações climáticas.
No entanto, nos países menos desenvolvidos do mundo, quase metade de todas as instalações de saúde não têm serviços básicos de água e mais de 2 em cada 3 não têm instalações básicas de higiene das mãos. Um WASH inadequado torna impossível a prevenção e o controlo eficazes das infeções. Mas isto é uma tragédia evitável e um problema que tem solução.
O custo estimado para alcançar o acesso universal ao WASH nas instalações de saúde existentes nestes contextos é de cerca de 9,6 mil milhões de dólares — uma média de apenas 0,60 dólares por pessoa por ano nos países menos desenvolvidos do mundo. Estes investimentos não só renderiam benefícios até 16 vezes o seu valor, mas também começariam a pagar a si próprios dentro de um ano e produziriam poupanças de cerca de $1,50 por cada dólar investido a partir daí.
Apesar desta evidência gritante, não há nem de perto financiamento suficiente atribuído a esses investimentos de baixo arrependimento e alto impacto. Em média, apenas 3% de todo o financiamento climático está relacionado com a água e apenas 6% é direcionado a qualquer tipo de medidas de adaptação (PDF). Desbloquear o financiamento climático para apoiar o WASH como uma medida crítica de adaptação para a saúde será fundamental para construir a resiliência a longo prazo dos sistemas de saúde, proteger as pessoas nas comunidades que servem e garantir que possam lidar com os efeitos da crise climática.
Resta saber como a COP28 e a Ministerial Climate-Health vão avançar a conversa sobre clima e saúde, ou como a comunidade internacional responderá a estes desafios interligados. Mas à medida que a crise climática se aprofunda, o WASH não deve ser esquecido como uma solução crucial e acessível para garantir a saúde e a resiliência das pessoas num clima em mudança.
Arielle Nylander é a Analista Sénior de Políticas da WaterAid — Saúde
Leia mais sobre o nosso envolvimento na COP28
Imagem superior: Mtima Grey, 38, lava as mãos com sabão numa estação de lavagem das mãos na porta principal do Hospital Distrital de Ntchisi. Junho 2023.
