Como a água, saneamento e higiene podem ajudar a acelerar o progresso na igualdade de género

As mulheres e raparigas são muito mais afetadas pela falta de água, saneamento e higiene (WASH) mas as suas necessidades e vozes são muitas vezes ignoradas no planeamento, fornecimento e monitorização desses serviços. Neste blogue, Sue Cavill apresenta as nossas recomendações aos países, doadores e decisores para promover a igualdade de género através dos sistemas WASH.

As mulheres e raparigas representam metade da população mundial. Ainda assim, de acordo com o Relatório de Desenvolvimento Humano 2021—2022 não há quase nenhuma parte do mundo em que as mulheres e as raparigas sejam iguais a rapazes e homens. As mulheres e as pessoas em minorias de género enfrentam estigma social e discriminação, mais restrições à mobilidade e correm maior risco de violência. Muitas vezes, recebem salários inferiores, deixam o ensino mais cedo e têm agência limitada e autoridade decisória sobre as coisas que os afetam. Isso inclui o acesso ao WASH.

Porque WASH é um problema de igualdade de género

Em todo o mundo, as mulheres e raparigas — especialmente as de grupos rurais, indígenas ou outros excluídos — sofrem limitações significativas no que toca ao WASH. Mulheres e raparigas com 15 ou mais anos são responsáveis pela recolha de água em 70% dos lares sem abastecimento de água, segundo os dados mais recentes do Programa de Monitorização Conjunta da OMS/UNICEF. As mulheres e raparigas também são as principais responsáveis por outros cuidados não remunerados e pelo trabalho doméstico associado ao WASH: tratar a água; garantir que toda a gente na casa tem sabão e outros materiais para higiene pessoal; limpar as suas casas; e cuidar das crianças e outros membros da família. Isso afeta a quantidade de tempo que têm para a educação, um trabalho remunerado ou outros interesses e reforça os papéis atribuídos por sexo.

Ao mesmo tempo, uma em cada três mulheres e raparigas vive sem um WC decente, mas as expectativas sociais associadas ao pudor geralmente significam que as mulheres acham que não devem ser vistas a urinar, a defecar ou a lavar-se em público. Isto significa que muitas mulheres associam a gestão da higiene menstrual a stress emocional e psicossocial, resultando em sentimentos de vergonha, medo, ansiedade e distração.

Estima-se que 335 milhões de raparigas frequentam escolas que não têm água e sabão para lavarem as mãos ou a roupa depois de mudarem os pensos higiénicos. Tais instalações sanitárias inadequadas são um fator contributivo para as raparigas faltarem às aulas, reprovarem ou abandonarem a escola completamente.

São as mulheres que sofrem o grosso das consequências de cuidados de saúde não higiénicos. Globalmente, sete em cada dez profissionais de saúde são mulheres, o que significa que estão muito mais expostas a infeções e doenças com risco de vida em clínicas e hospitais sem instalações adequadas WASH inclusivas em relação ao género.

Apesar de tudo isto, as mulheres e as raparigas são muitas vezes excluídas do planeamento, entrega e monitorização das atividades e serviços de WASH. Globalmente, o Banco Mundial estima que 18% dos trabalhadores dos serviços públicos de água são mulheres enquanto a UN Water estima que as mulheres detêm menos de metade dos papéis do governo associados ao WASH; num inquérito 2021—2022 (PDF) 23 países relataram que as mulheres detinham menos de 10% das funções públicas de WASH. Isto muitas vezes significa que os que estão no poder — normalmente homens — muitas vezes 'falam para' mulheres e grupos marginalizados, comprometendo as vozes e experiências de mulheres e raparigas.

É essencial, então, que seja negado às mulheres e raparigas o acesso a WASh seguro e sustentável e que sejam incluídas nos fóruns de tomada de decisão sobre os serviços WASH, para mudar relações de poder desiguais, combater normas sociais prejudiciais e garantir que todos os aspetos dos seus direitos humanos sejam realmente cumpridos.

A nossa abordagem de género

A nossa missão para transformar vidas através de água, saneamento e higiene segura e sustentável aumenta a igualdade de género e a capacitação das mulheres ao:

• Promover a igualdade de género através do WASH universal reforçando as vozes, a liderança e a representação de mulheres e raparigas
• Melhorar a qualidade dos cuidados de saúde para as mulheres através do WASH demonstrando abordagens que respondem ao género e promovem a liderança e a capacitação das mulheres
• Reforçar oWASH resiliente ao clima através de adaptações e serviços que respondam ao género, socialmente inclusivos e que promovam a liderança das mulheres
• Melhorar a qualidade do financiamento WASH para que seja alocado e usado de forma mais transparente e eficiente, priorizando os problemas de género e outras desigualdades

As nossas recomendações de política

O nosso novo documento de política dá recomendações para que os países trabalhem em acelerar o progresso na igualdade de género através dos sistemas WASH. Reconhecendo que as decisões sobre os serviços WASH são frequentemente tomadas por homens — e assim tendem a resultar em enviesamentos masculinos em torno de funções, oportunidades, serviços e alocação de recursos do WASH mais técnicos e profissionais — o artigo estabelece as políticas WASH sensíveis ao género como uma oportunidade para:

• combater normas de género prejudiciais
• mudar a mentalidade e as atitudes dos homens
• elevar o estatuto da mulher como tomadoras de decisões
• dar visibilidade ao problema da redistribuição dos encargos relacionados com WASH das mulheres.
• apoiar as mulheres a serem líderes das comunidades, reivindicar os seus direitos e participar na tomada de decisões

As nossas recomendações para ministros do governo de países em desenvolvimento, decisores políticos e decisores são:

Promover políticas inclusivas e sensíveis ao género para os serviços WASH

Isso pode ser alcançado estabelecendo padrões WASH sensíveis ao género nos espaços públicos, espaços de trabalho, escolas e unidades de saúde e estabelecendo diretrizes para a inclusão obrigatória das mulheres nas estruturas de tomada de decisão. Desta forma, é mais provável que as políticas WASH e os planos de implementação sejam sensíveis ao género, por exemplo, incluindo saúde menstrual e higiene no planeamento, design, desenvolvimento de capacidades, fornecimento, monitorização e regulamentos. Os países também devem fazer da saúde e higiene menstruais nas escolas uma função-chave do seu ministério da educação, integrá-la nos sistemas de monitorização e tomar medidas para garantir que os produtos menstruais sejam acessíveis. Também recomendamos que os governos apoiem os atores das instituições de saúde, educação e água para conceber e implementar políticas juntas.

Integrar a igualdade de género nas políticas e recursos humanos do WASH

Isto pode ser conseguido galvanizando os parceiros para desafiar as normas de género e fornecer fundos para implementar compromissos da política de WASH que respondem ao género. Os países devem apoiar e investir na participação de representantes de organizações de mulheres — incluindo mulheres com deficiência — nas consultas WASH, na tomada de decisões e nos mecanismos de responsabilização. Deviam também monitorizar e rever o impacto das políticas na igualdade de género no WASH e abordar as consequências involuntárias das políticas e serviços de WASH sobre mulheres, raparigas e grupos vulneráveis segundo um princípio de "não prejudicar".

Combater a desigualdade de género nos recursos humanos WASH

Isso pode ser conseguido garantindo que as profissões em que a maioria dos trabalhadores são mulheres sejam profissionalizadas e recebam salário igual e condições de trabalho seguras. Os interessados também devem procurar entender e lidar com as barreiras que as mulheres enfrentam nas funções e instituições de WASH dominadas pelos homens para garantir que há um melhor equilíbrio de géneros e retenção de pessoal, particularmente em posições de liderança. Os empregadores também devem ser responsabilizados por realizar auditorias salariais de género e erradicar práticas salariais não equitativas.

Na conferência Women Deliver e não só, vamos defender que os serviços WASH sejam fornecidos em todas as instalações de saúde e incorporados em programas de saúde e plataformas de financiamento. Vamos colaborar com as partes interessadas do género e da saúde para reforçar a coordenação institucional para planear, implementar e monitorizar a integração de abordagens que respondem ao género para o WASH no reforço dos esforços do sistema de saúde.

O progresso para a igualdade de género é essencial para cumprir os objetivos de desenvolvimento existentes. Acabar com todas as formas de discriminação contra mulheres e raparigas exige os esforços do WASH para abordar intencionalmente a igualdade de género e capacitar as mulheres a todos os níveis — individual, doméstico, comunitário e institucional.

Este blog baseia-se na análise e reflexões capturadas no documento de política da WaterAid 'Acabarcom a crise de água, saneamento e higiene juntos: prioridades políticas para acelerar o progresso', que analisa os bloqueios ao progresso para a água, saneamento e higiene e estabelece recomendações políticas para governos nacionais, doadores e decisores paraacelerar o progresso.

Sue Cavill é Conselheira Sénior — Igualdade, Inclusão e Direitos, WaterAid

Imagem superior: Shefali Rani Sardar é Trabalhador da Comissão da Aldeia e cuida do filtro de areia do lago na aldeia de Purbo Durbabati, Burigoalini, Bangladesh.