Comment l'eau, l'assainissement et l'hygiène peuvent-ils contribuer à accélérer les progrès en matière d'égalité des genres ?

Les femmes et les filles sont touchées de manière disproportionnée par le manque de solutions en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène (EAH). Pourtant, leurs besoins et leurs voix sont trop souvent exclus de la planification, de la fourniture et du suivi de ces services. Dans ce blog, Sue Cavill présente nos recommandations aux pays, aux bailleurs de fonds et aux décideurs pour faire progresser l'égalité des genres par le biais des systèmes EAH.

Les femmes et les filles représentent la moitié de la population mondiale.Pourtant, selon le rapport sur le développement humain 2021-2022, il n'y a pratiquement aucun endroit dans le monde où les femmes et les filles sont égales aux garçons et aux hommes.Les femmes et les personnes appartenant à des minorités de genre sont confrontées à la stigmatisation sociale et à la discrimination, à davantage de restrictions en matière de mobilité et sont plus exposées à la violence.Elles sont souvent moins bien payées, quittent l'enseignement plus tôt et ont un pouvoir d'action et de décision limité sur les questions qui les concernent.Cela inclut l'accès à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène.

Pourquoi l'eau, l'assainissement et l'hygiène sont-ils une question d'égalité des genres ?

Partout dans le monde, les femmes et les filles – en particulier celles qui vivent en milieu rural, dans des communautés indigènes ou dans d'autres groupes exclus – sont confrontées à d'importantes limitations en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène. Les femmes et les filles âgées de 15 ans ou plus sont responsables de la collecte de l'eau dans 70 % des ménages sans approvisionnement en eau, selon le Programme commun de surveillance de l'OMS et de l'UNICEF. Les femmes et les filles sont également les principales responsables des autres soins non rémunérés et du travail domestique liés à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène : traiter l'eau, veiller à ce que tous les membres de la famille disposent de savon et d'autres produits d'hygiène personnelle, nettoyer leur maison et s'occuper des enfants et d'autres membres de la famille. Cela affecte le temps qu'elles peuvent consacrer à l'éducation, au travail rémunéré ou à d'autres centres d'intérêt et renforce l'assignation des rôles basée sur le genre.

Dans le même temps, une femme et une fille sur trois vivent sans toilettes décentes, mais les attentes sociales en matière de pudeur font que les femmes ne se sentent pas autorisées à uriner, déféquer ou se laver en public. Cela signifie que de nombreuses femmes associent souvent la gestion de l'hygiène menstruelle à un stress émotionnel et psychosocial, ce qui entraîne des sentiments de honte, de peur, d'anxiété et de distraction.

On estime que 335 millions de filles vont dans une école qui ne dispose pas d'eau et de savon pour se laver les mains ou les vêtements après avoir changé leurs serviettes hygiéniques. Ces installations sanitaires inadéquates sont un facteur contribuant à l'absentéisme, à l'échec scolaire ou à l'abandon pur et simple de l'école par les filles.

Les femmes font également les frais du manque d'hygiène dans les établissements de soins de santé. Dans le monde, sept agents de la santé sur dix sont des femmes : cela signifie qu'elles sont exposées de manière disproportionnée à des infections et à des maladies potentiellement mortelles dans les cliniques et les hôpitaux dépourvus d'installations EAH adéquates et inclusives.

Malgré tout, les femmes et les filles sont souvent exclues de la planification, de la fourniture et du suivi des activités et des services EAH. Au niveau international, la Banque mondiale estime que 18 % des travailleurs des services d'eau sont des femmes et UN-Water estime que les femmes occupent moins de la moitié des rôles gouvernementaux liés à l'eau, l'assainissement et l'hygiène ; dans une enquête 2021-2022 (PDF), 23 pays ont indiqué que les femmes occupaient moins de 10 % des rôles gouvernementaux liés à l'eau, l'assainissement et l'hygiène. Cela signifie souvent que ceux qui détiennent le pouvoir, généralement des hommes, parlent « au nom » des femmes et des groupes marginalisés, sapant ainsi la voix et l'expérience des femmes et des filles.

Il est donc essentiel que les femmes et les filles ne se voient plus refuser l'accès à des services EAH sûrs et durables, et qu'elles soient incluses dans les forums de prise de décision concernant les services EAH, afin de modifier les rapports de pouvoir inégaux, de s'attaquer aux normes sociales néfastes et de veiller à ce que tous les aspects de leurs droits humains soient véritablement respectés.

Notre approche par rapport au genre

Notre mission consiste à transformer des vies grâce à des services d'eau, d'assainissement et d'hygiène sûrs et durables, et à renforcer l'égalité des genres et l'autonomisation des femmes par les actions suivantes :

• Promouvoir l'égalité des sexes par le biais de services EAH universels en renforçant la voix, le leadership et la représentation des femmes et des filles.
• Amélioration de la qualité des soins de santé pour les femmes par le biais des services EAH en démontrant des approches qui tiennent compte de la dimension de genre et qui favorisent le leadership et l'autonomisation des femmes.
• Renforcer l'initiative EAH résiliente au climat par des adaptations et des services qui sont sensibles au genre, socialement inclusifs et favorisant le leadership des femmes
• Amélioration de la qualité du financement du programme WASH afin qu'il soit alloué et utilisé de manière plus transparente et plus efficace, en accordant la priorité aux questions de genre et aux autres points d'inégalité.

Nos recommandations politiques

Notre nouveau document d'information formule des recommandations à l'intention des pays qui s'efforcent d'accélérer les progrès en matière d'égalité des genres par le biais des systèmes EAH.Reconnaissant que les décisions concernant les services EAH sont souvent prises par les hommes (et ont donc tendance à entraîner des préjugés masculins concernant les rôles techniques et professionnels, les opportunités, les services et l'allocation des ressources en matière d'EAH), le document présente des politiques EAH sensibles au genre comme une opportunité :

• de s'attaquer aux normes sexistes préjudiciables
• de faire évoluer les mentalités et les attitudes des hommes
• de renforcer le statut des femmes en tant que décisionnaires
• de mettre en évidence la question de la redistribution des charges liées à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène qui incombent aux femmes
• d'aider les femmes à devenir des leaders au sein de la communauté, à revendiquer leurs droits et à participer à la prise de décision

Nos recommandations aux ministres des gouvernements des pays en développement, aux responsables politiques et aux décideurs sont les suivantes :

Promouvoir des politiques inclusives et sensibles au genre pour les services EAH

Pour ce faire, il convient de définir des normes en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène tenant compte des spécificités de chaque genre dans les espaces publics, les lieux de travail, les écoles et les établissements de santé, ainsi que d'établir des lignes directrices pour l'inclusion obligatoire des femmes dans les structures de prise de décision. De cette manière, il est plus probable que les politiques en matière d'EAH et les plans de mise en œuvre soient sensibles au genre, par exemple en incluant la santé et l'hygiène menstruelles dans la planification, la conception, le développement des capacités, la fourniture, le suivi et les réglementations. Les pays devraient également faire de la santé et de l'hygiène menstruelles dans les écoles une fonction clé de leur ministère de l'éducation, les intégrer dans les systèmes de suivi et prendre des mesures pour s'assurer que les produits menstruels sont abordables. Nous recommandons également aux gouvernements de soutenir les acteurs des institutions chargées de la santé, de l'éducation et de l'accès à l'eau des femmes afin qu'ils élaborent et mettent en œuvre ensemble des politiques.

Intégrer l'égalité des genres dans les politiques et les effectifs relatifs aux services EAH

Cet objectif peut être atteint en incitant les partenaires à remettre en question les normes de genre et à fournir des fonds pour déployer des politiques EAH qui tiennent compte du genre. Les pays doivent soutenir et financer la participation de représentantes issues d'organisations de femmes – y compris des femmes handicapées – aux consultations, à la prise de décision et aux mécanismes de responsabilisation EAH. Ils doivent également surveiller et examiner l'impact des politiques sur l'égalité des sexes en matière d'eau et d'hygiène et s'attaquer aux conséquences involontaires des politiques et des services EAH sur les femmes, les filles et les groupes vulnérables.

S'attaquer aux inégalités de genre dans les effectifs liés aux services EAH

Cet objectif peut être atteint en veillant à ce que les métiers où la majorité des travailleurs sont des femmes soient professionnalisés et bénéficient d'une rémunération égale et de conditions de travail sûres. Les parties prenantes doivent également s'efforcer de comprendre et d'éliminer les obstacles auxquels les femmes sont confrontées dans les rôles et les institutions EAH dominés par les hommes, afin de garantir un meilleur équilibre entre les genres et une meilleure rétention du personnel, en particulier dans les postes de direction. Les employeurs devraient eux aussi être tenus responsables de la réalisation d'audits sur la rémunération des différents genres et de l'éradication des pratiques salariales déloyales.

Lors de la conférence Women Deliver et au-delà, nous plaiderons pour que les services EAH soient fournis dans chaque établissement de soins de santé et intégrés dans les programmes de santé et les plateformes de financement. Nous collaborerons avec les acteurs de la santé et du genre pour renforcer la coordination institutionnelle afin de planifier, de mettre en œuvre et de contrôler l'intégration d'approches EAH tenant compte du genre dans les efforts de renforcement des systèmes de santé.

Il est essentiel de progresser vers l'égalité des sexes pour atteindre les objectifs de développement existants. Pour mettre fin à toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes et des filles, il faut que les efforts EAH déployés portent intentionnellement sur l'équité entre les sexes et l'autonomisation des femmes à tous les niveaux – individuel, familial, communautaire et institutionnel.

Ce blog s'appuie sur l'analyse et les réflexions contenues dans le document d'orientation de WaterAid intitulé « Mettre fin ensemble à la crise de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène : les priorités stratégiques pour des avancées plus rapides », qui analyse les obstacles aux progrès en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène et formule des recommandations politiques à l'intention des gouvernements nationaux, des bailleurs de fonds et des décideurs afin d'accélérer les progrès.

Sue Cavill est conseillère principale en matière d'égalité, d'inclusion et de droits chez WaterAid.

Image du haut : Shefali Rani Sardar est membre du comité de village et gardienne du filtre à sable de l'étang du village de Purbo Durgabati, à Burigoalini, au Bangladesh.