Cómo el agua, el saneamiento y la higiene pueden ayudar a acelerar el progreso en materia de igualdad de género

Las mujeres y las niñas se ven desproporcionadamente afectadas por la insuficiencia de agua, saneamiento e higiene (WASH), pero sus necesidades y voces a menudo se excluyen de la planificación, prestación y monitoreo de estos servicios. En este blog, Sue Cavill expone nuestras recomendaciones a países, donantes y encargados de tomar decisiones para avanzar en la igualdad de género a través de los sistemas WASH.

Las mujeres y las niñas representan la mitad de la población mundial. Sin embargo, según el Informe sobre Desarrollo Humano 2021—2022 no hay casi ninguna parte del mundo donde las mujeres y las niñas sean iguales a niños y hombres. Las mujeres y las personas de las minorías de género enfrentan estigma social y discriminación, más restricciones a la movilidad y corren un mayor riesgo de violencia. A menudo se les paga menos, dejan la educación antes y tienen una agencia limitada y autoridad para tomar decisiones sobre las cosas que les afectan. Esto incluye el acceso a WASH.

Por qué WASH es un problema de igualdad de género

En todo el mundo, las mujeres y las niñas, especialmente las de grupos rurales, indígenas u otros grupos excluidos, experimentan limitaciones significativas cuando se trata de WASH. Las mujeres y niñas de 15 años o más son responsables de la recolección de agua en el 70 % de los hogares sin suministro de agua, según los últimos datos del Programa Conjunto de Monitoreo OMS/UNICEF. Las mujeres y las niñas también son las principales responsables de otros cuidados no remunerados y trabajos domésticos asociados con WASH: tratar el agua; asegurarse de que todos en el hogar tengan jabón y otros materiales para la higiene personal; limpiar sus casas; y cuidar a los niños y a otros miembros de la familia. Esto afecta la cantidad de tiempo que tienen para educación, trabajo remunerado u otros intereses y refuerza los roles asignados por género.

Al mismo tiempo, una de cada tres mujeres y niñas vive sin un baño decente, pero las expectativas sociales en torno a la modestia a menudo significan que las mujeres sienten que no deben ser vistas orinando, defecando o lavándose en público. Esto significa que muchas mujeres a menudo asocian el manejo de la higiene menstrual con el estrés emocional y psicosocial, lo que resulta en sentimientos de vergüenza, miedo, ansiedad y distracción.

Se estima que 335 millones de niñas van a una escuela que no tiene agua ni jabón para lavarse las manos o la ropa después de cambiarse las toallas sanitarias. Tales instalaciones inadecuadas de baño son un factor que contribuye a que las niñas falten a la escuela, refracasen las clases o abandonen por completo.

Las mujeres también soportan la peor parte de los entornos de atención médica antihigiénicos. A nivel mundial, siete de cada diez trabajadores de la salud son mujeres, lo que significa que están desproporcionadamente expuestas a infecciones y enfermedades que amenazan su vida en clínicas y hospitales sin instalaciones adecuadas de WASH con inclusión de género.

A pesar de todo esto, las mujeres y las niñas a menudo son excluidas de la planificación, entrega y monitoreo de las actividades y servicios de WASH. A nivel mundial, el Banco Mundial estima que el 18 % de los trabajadores de los servicios de agua son mujeres , mientras que ONU Agua estima que las mujeres ocupan menos de la mitad de los roles gubernamentales asociados con WASH; en una encuesta 2021—2022 (PDF) , 23 países informaron que las mujeres ocupaban menos del 10% de los puestos gubernamentales en WASH. Esto a menudo significa que los que están en el poder, generalmente los hombres, a menudo “hablan por” mujeres y grupos marginados, socavando las voces y experiencias de mujeres y niñas.

Es esencial, entonces, que a las mujeres y a las niñas ya no se les niegue el acceso a WASH seguro y sostenible, y que se las incluya en los foros de toma de decisiones sobre los servicios de WASH, para cambiar las relaciones de poder desiguales, abordar las normas sociales dañinas y garantizar que todos los aspectos de sus derechos humanos se cumplan verdaderamente.

Nuestro enfoque de género

Nuestra misión de transformar vidas a través del agua apta para el consumo y sostenible, el saneamiento y la higiene mejora la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres al:

• Promover la igualdad de género a través de WASH universal mediante la mejora de las voces, el liderazgo y la representación de mujeres y niñas
• Mejorar la calidad de la atención médica de las mujeres a través de WASH demostrando enfoques que responden al género y promueven el liderazgo y el empoderamiento de las mujeres.
• Fortalecimiento de WASH resiliente al clima a través de adaptaciones y servicios que tengan en cuenta el género, sean socialmente inclusivos y promuevan el liderazgo de las mujeres
• Mejorar la calidad del financiamiento de WASH para que se asigne y utilice de una manera más transparente y eficiente, priorizando el género y otras cuestiones de desigualdad.

Nuestras recomendaciones de políticas

Nuestro nuevo documento de políticas hace recomendaciones para los países que trabajan para acelerar el progreso en la igualdad de género a través de los sistemas WASH. Al reconocer que las decisiones sobre los servicios WASH a menudo las toman los hombres y, por lo tanto, tienden a dar como resultado sesgos masculinos en torno a los roles técnicos y profesionales de WASH, las oportunidades, los servicios y la asignación de recursos, el documento establece políticas de WASH sensibles al género como una oportunidad para:

• abordar las normas de género dañinas
• cambiar la mentalidad y las actitudes de los hombres
• elevar la condición de las mujeres como encargadas de tomar decisiones
• dar visibilidad al tema de la redistribución de las cargas relacionadas con WASH en mujeres
• apoyar a las mujeres para que sean líderes de la comunidad, reivindiquen sus derechos y participen en la toma de decisiones

Nuestras recomendaciones para los ministros de gobierno de los países en vías de desarrollo, los encargados de formular políticas y los encargados de tomar decisiones son:

Promover políticas inclusivas y sensibles al género para los servicios WASH

Esto se puede lograr estableciendo estándares para WASH sensible al género en espacios públicos, espacios de trabajo, escuelas y centros de salud, y pautas para la inclusión obligatoria de las mujeres en las estructuras de toma de decisiones. De esta manera, es más probable que las políticas de WASH y los planes de implementación respondan al género, por ejemplo, incluyendo la salud menstrual y la higiene en la planificación, el diseño, el desarrollo de la capacidad, la distribución, el monitoreo y las regulaciones. Los países también deberían hacer que la salud menstrual y la higiene en las escuelas sean una función clave de su ministerio de educación, integrarla en los sistemas de monitoreo y tomar medidas para garantizar que los productos menstruales sean asequibles. También recomendamos que los gobiernos apoyen a actores de las instituciones de salud, educación y agua de mujeres para diseñar e implementar políticas en conjunto.

Integrar la igualdad de género en las políticas de WASH y la fuerza laboral

Esto se puede lograr mediante la galvanola de los socios para que desafíen las normas de género y proporcionen fondos para implementar compromisos de políticas de WASH sensibles al género. Los países deberían apoyar e invertir en la participación de representantes de organizaciones de mujeres, incluidas las mujeres con discapacidades, en las consultas de WASH, la toma de decisiones y los mecanismos de rendición de cuentas. También deben monitorear y revisar el impacto de las políticas sobre la igualdad de género en WASH y abordar las consecuencias no deseadas de las políticas y servicios de WASH en mujeres, niñas y grupos vulnerables bajo un "principio de no" hacer daño.

Abordar la desigualdad de género en la fuerza laboral de WASH

Esto se puede lograr asegurando que las ocupaciones donde la mayoría de los trabajadores son mujeres estén profesionalizadas y se les dé igual salario y condiciones de trabajo seguras. Las partes interesadas también deben tratar de comprender y abordar las barreras que enfrentan las mujeres en los roles e instituciones de WASH dominados por los hombres para garantizar que haya un mejor equilibrio de género y retención del personal, particularmente en los puestos de liderazgo. Los empleadores también deberían ser responsables de llevar a cabo auditorías salariales de género y de erradicar las prácticas salariales injustas.

En la conferencia Women Deliver y más allá, abogaremos por que los servicios WASH se brinden en cada centro de atención médica y se incorporen a los programas de salud y las plataformas de financiamiento. Colaboraremos con las partes interesadas en materia de género y salud para fortalecer la coordinación institucional para planificar, implementar y monitorear la integración de enfoques sensibles al género para WASH en los esfuerzos de fortalecimiento del sistema de salud.

El progreso hacia la igualdad de género es esencial para cumplir con los objetivos de desarrollo existentes. Poner fin a todas las formas de discriminación contra mujeres y niñas requiere esfuerzos de WASH para abordar intencionalmente la equidad de género y empoderar a las mujeres en todos los niveles: individual, doméstico, comunitario e institucional.

Este blog se basa en el análisis y las reflexiones capturadas en el documento de política de WaterAid “Poner fin a la crisis del agua, el saneamiento y la higiene juntos: prioridades políticas para acelerar el progreso”, que analiza los bloqueos al progreso del agua, el saneamiento y la higiene, y establece recomendaciones de políticas para que los gobiernos nacionales, donantes y encargados de tomar decisiones aceleren el progreso.

Sue Cavill es asesora principal de Igualdad, Inclusión y Derechos de WaterAid

Imagen superior: Shefali Rani Sardar es un trabajador del comité de aldea y cuidador del filtro de arena del estanque en la aldea de Purbo Durgabati, Burigoalini, Bangladés.