Saúde

Quando a água limpa, as casas de banho decentes e a boa higiene não fazem parte normal da vida diária, os impactos na saúde e no bem-estar são devastadores. Nunca foi tão claro como durante a pandemia COVID-19 e, mais recentemente, os surtos de cólera sem precedentes em toda a África Austral.

A lavagem das mãos é vital para ajudar a quebrar a cadeia de infecções, incluindo parar a propagação do coronavírus e da cólera. Mas para pessoas em todo o mundo sem acesso a água e sabão, seguir este conselho de saúde pública tem sido impossível. E, com pouco mais de duas em cada cinco instalações de saúdea funcionar sem um serviço básico de higiene, milhões de profissionais de saúde e os seus pacientes ficam sem as ferramentas para os manter a salvo de infecções. Para proteger a saúde das pessoas e prevenir futuras pandemias, todos os centros de saúde, em todo o lado, devem ter serviços adequados de água, saneamento e higiene (WASH), bem como limpeza ambiental e gestão de resíduos de saúde.

Sem acesso a estes serviços essenciais, as pessoas correm o risco de doenças potencialmente fatais como a cólera e condições graves como o tracoma cegante. Mais de 273,000 crianças com menos de cinco anos morrem todos os anos de doenças diarreicas causadas por WASH inseguro. Isso é quase 750 crianças por dia, ou uma criança quase a cada dois minutos.

E os efeitos vão além das próprias doenças. Os frequentes casos de doença e desnutrição impedem as crianças de frequentar a escola e os adultos de irem trabalhar, limitando o potencial dos alunos e reduzindo o rendimento dos adultos. Tudo isto contribui para um ciclo vicioso de pobreza e impacta no crescimento económico e desenvolvimento de um país.

E sem água limpa e sabão nas instalações de saúde, os funcionários não podem prestar cuidados de saúde seguros e de alta qualidade, colocando a vida de si e dos seus pacientes — especialmente mães e bebés vulneráveis — em perigo.

A cólera é uma doença mortal transmitida pela água que é totalmente evitável quando as pessoas têm acesso a água limpa, casas-de-banho decentes e boa higiene. Espalha-se quando a comida e a água estão contaminadas pelas fezes, inclusive através de má higiene das mãos em torno da preparação dos alimentos. Causa diarreia aquosa aguda e pode causar a morte em poucas horas.

O mundo está a viver uma série sem precedentes de epidemias de cólera, com surtos maiores e mais letais a ocorrer em países onde a doença não é vista há anos. Os surtos não estão a ocorrer apenas em mais países — também são maiores e mais mortais. Em 2022 e 2023, o Malawi e Moçambique tiveram os seus piores surtos em décadas.

As alterações climáticas estão a aumentar muito a vulnerabilidade de muitos países à cólera. Isto inclui países onde a cólera é endémica e os casos ocorrem sazonalmente, bem como aqueles em contextos frágeis onde a doença não é endémica. Isto é para além de fatores de longa data, como conflitos, pobreza, crises humanitárias e deslocamento da população, que pioraram nos últimos anos.

A prestação de serviços de água e saneamento, e bons comportamentos de higiene, são as únicas soluções a longo prazo para acabar com esta crise e, em última análise, eliminar a cólera para todos, em todo o lado. 

A cólera constitui, portanto, um foco importante do nosso trabalho de saúde. Estamos a trabalhar para responder aos atuais surtos de cólera, ao mesmo tempo que consideramos soluções a longo prazo através do nosso trabalho com governos e outras partes interessadas importantes, incluindo comunidades. Estas soluções incluem o aumento do acesso ao WASH e a integração de intervenções de mudança de comportamento de higiene na resposta de emergência de saúde pública. 

Também somos um parceiro-chave da Força-Tarefa Global para o Controlo da Cólera (GTFCC) em defesa de direitos e servimos como presidente do grupo de trabalho GTFCC WASH. Antes disso, éramos parceiros oficiais no lançamento do Roteiro Global para o Fim da Cólera em 2017 e ajudamos a aprovar uma resolução sobre a cólera na Assembleia Mundial da Saúde de 2018.

Focamo-nos na saúde na nossa investigação, programas, políticas e defesa, impulsionando os nossos esforços para melhorar o acesso a água potável, sanitários e higiene como uma intervenção de saúde fundamental. Através das nossas atividades, influenciamos a mudança do nível nacional para os comportamentos individuais, para garantir que as melhorias durem. Por exemplo, no Malawi, trabalhámos com o Ministério da Saúde para desenvolver um pacote de formação inovador para os profissionais de saúde da linha de frente, a fim de aumentar a sua consciência da importância do WASH para a prevenção e controlo eficazes de infeções. 

Fomentamos a integração entre setores e ministérios governamentais, ajudando aqueles que trabalham em WASH, saúde, educação, nutrição e muito mais a trabalharem juntos para fazer uma diferença maior. Também empoderamos as comunidades amplificando a sua voz no design, planeamento e prestação de serviços de WASH.

Participamos em eventos globais, como a Assembleia Mundial da Saúde, Assembleia Geral das Nações Unidas, Reuniões da Primavera do Banco Mundial, Reuniões do Conselho Executivo da OMS e fóruns do G7 e G20, para influenciar os governos a aumentar a priorização do WASH nas políticas e estratégias de saúde internacionais e nacionais. E defendemos que os decisores incorporem o WASH em áreas relevantes, como instalações de saúde. 

Só tornando a água limpa, os banheiros decentes e a boa higiene normais para todos, em todo o lado, podemos prevenir doenças infecciosas, combater a desnutrição, fornecer serviços de saúde seguros e de alta qualidade que mantenham as pessoas bem e desbloqueiem o potencial económico.

Imagem superior: Jalia Nabukeer, parteira, lava as mãos fora do bloco de ambulatórios antes de atender pacientes, distrito de Wakiso, Uganda. Fevereiro 2022.

Segunda imagem: Halima visita a sua clínica comunitária para um check-up mensal durante a gravidez. Os doentes podem agora aceder a casas de banho higiénicas e água potável pura das instalações da clínica. Satkhira, Bangladesh. Dezembro 2022.

Última atualização: Maio 2024