Cómo influir en las soluciones de saneamiento de África Oriental para la higiene, la educación y la resiliencia
África Oriental es una de las regiones de urbanización más rápida del continente. También contiene tres de los diez países más afectados por el cambio climático. Aquí compartimos estudios de caso de nuestro trabajo en Uganda, Tanzania y Etiopía, que muestran cómo las comunidades y los gobiernos están trabajando para hacer frente a estos desafíos para todos los que tengan acceso a inodoros decentes.
A nivel mundial, alrededor de 4,500 millones de personas carecen de acceso a un saneamiento adecuado, lo que las pone en riesgo de enfermedades mortales al obligarlas a practicar defecación al aire libre o a utilizar instalaciones inseguras. En muchas regiones, la rápida urbanización, la mala planificación urbana y el cambio climático convergen para presentar enormes desafíos para el suministro de agua potable, saneamiento decente y buena higiene (WASH), y amenazan los sistemas de saneamiento a menudo frágiles.
El rápido crecimiento de la población en las ciudades y pueblos de la región está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre la infraestructura urbana, incluido el acceso a los servicios WASH. La planificación urbana puede ser un factor clave, lo que añade estrés a la infraestructura y las instalaciones de saneamiento; una planificación inadecuada puede provocar el bloqueo de los desagües y los ríos para convertirse en vertederos de aguas residuales y basura.
El cambio climático agrava estos riesgos, y las inundaciones cada vez más frecuentes y desmedidas que está causando, lo que agrega tensión a los sistemas de saneamiento y la infraestructura. En 2019-2020, las lluvias extremas en África Oriental vinculadas al cambio climático causaron graves inundaciones en países como Etiopía, Uganda y Tanzania. Las inundaciones destruyeron muchos hogares y refugios en toda la región, lo que planteó desafíos adicionales para la realización del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 sobre agua y saneamiento. Se prevé que estas fuertes lluvias en la región se vuelvan más frecuentes debido al cambio climático.
Si bien estos desafíos de saneamiento son significativos, también presentan oportunidades, como muestra esta recopilación de historias del este de África.
Soluciones lideradas por la comunidad en Uganda
Aunque el acceso a un saneamiento mejorado en las zonas urbanas de Uganda ha crecido hasta 89.1%, la cobertura del saneamiento gestionado de forma segura (que separa higiénicamente los excrementos humanos del contacto con personas) es de solo 39.2%.
Provocado por la crisis de saneamiento en su comunidad en Kamwokya, Kampala, que sufre los efectos de un deficiente sistema de alcantarillado, eliminación inadecuada de basura e inundaciones, el defensor de la comunidad de WASH, Chris Tumwine (en la foto de arriba), preguntó: “¿Cómo lo arreglamos?“.
Chris se unió a la campaña Weyonje (“Límpiate“), un movimiento que defiende la concientización inclusiva de saneamiento e higiene en comunidades de toda Kampala. WaterAid Uganda, una iniciativa de Kampala Capital City Authority, es uno de los socios que apoyan el movimiento, financiado por la H&M Foundation como parte de nuestro programa SusWash.
Según el alcalde de la División Central de Kampala, Sserunjogi Charles Musoke, el problema es la complacencia: “La gente se acostumbra a la situación“, dijo.
El ascenso de Weyonje
Gracias al apoyo de Kampala Capital City Authority, un equipo de Weyonje más grande se reunió en Kamwokya para ayudar a difundir WASH. Aunque hubo cierta resistencia por parte de la comunidad, el equipo trabajó arduamente para lograr su aceptación.
Según Susan Lalam, miembro del equipo de Weyonje, la gente aceptó la campaña y sus objetivos. El sueño de Susan es tener una comunidad donde podamos mirar a nuestro alrededor y no ver nada insalubre. Espera que el trabajo de Weyonje reduzca el número de personas que van al hospital por enfermedades prevenibles vinculadas a WASH, como las enfermedades diarreicas.
La campaña de Weyonje es un reflejo del compromiso del Gobierno de priorizar la salud pública. Según el alcalde, Kampala Capital City Authority está aumentando los fondos para gestionar un saneamiento adecuado.
“No podíamos hacerlo solos“, dijo Musoke. “Tenemos socios y uno de ellos es WaterAid. Me están llevando a formarme como político para poder mejorar y ayudar a otros políticos a apreciar la importancia de un buen saneamiento“.
Cómo crear sostenibilidad en “el gueto“
Para impulsar la sostenibilidad del trabajo de Weyonje, Chris se comunicó con otros líderes comunitarios, como Patrick Mavo, también conocido como Ticha Mavo, fundador de Ghetto Research Lab. La organización de Mavo desarrolla proyectos innovadores que mejoran la vida de los residentes de Kamwokya que viven en la pobreza, a la vez que resuelven la contaminación ambiental. Ghetto Research Lab emplea a más de 400 jóvenes, que recogen posibles desperdicios y los reutilizan para crear empleo y riqueza.
Al trabajar con otros líderes comunitarios (como Mavo y actores gubernamentales, como el alcalde y Kampala Capital City Authority, Chris y el equipo de Weyonje convencieron a los residentes de Kamwokya para que se unieran para firmar la Declaración de Saneamiento de Kamwokya, comprometiéndose a construir inodoros cuando sea necesario y mantenerlos limpios todo el tiempo, un paso importante hacia un WASH urbano sostenible.
Conozca a Chris en nuestra función de historias interactivas
Combatiendo juntos la COVID-19
Kamwokya, de menos de medio kilómetro cuadrado, alberga a más de 6,000 personas, lo que dificulta el distanciamiento social y otras medidas de seguridad contra el COVID-19. Pero eso no ha impedido que el equipo de Weyonje fomente comportamientos seguros.
Usan un grupo comunitario de WhatsApp para compartir información y contrarrestar la información errónea sobre el COVID-19 que circula en las redes sociales. Llevan a cabo educación comunitaria de casa en casa sobre el lavado de manos adecuado y regular con agua y jabón como primera línea de defensa contra la propagación del coronavirus. Además, dado que muchas casas de Kamwokya no tienen fácil acceso a las fuentes de agua, el equipo ha creado estaciones de lavado de manos improvisadas, botellas de plástico llenas de agua y jabón atadas a las puertas principales de los residentes para que puedan lavarse las manos antes de entrar en sus hogares.
Mire nuestra película sobre Weyonje en el sitio de WaterAid UK
Colaboración con el gobierno de Tanzania
En el distrito de Temeke en Dar es Salaam, WaterAid Tanzania ha sido un socio clave del gobierno, a través de los empresas de servicios públicos, en la construcción de una planta de tratamiento de lodos fecales. La planta recicla lodos y aguas residuales en fertilizantes y biogás, ayudando a los residentes de Temeke a gestionar los residuos en una ciudad llena de gente con pocas alcantarillas y a producir materiales útiles.
El distrito de Temeke, una de las ciudades más pobladas de Dar es Salaam, se ha visto gravemente afectado por las inundaciones. Teodora Nzingo, abajo, vive en el distrito costero de Kigamboni, donde no pudo usar su inodoro por las inundaciones, las cuales impidieron que los servicios de saneamiento accedieran a este.
“Las inundaciones también han planteado desafíos para el inodoro. Me está causando dificultades“, dijo. “Cuando la empresa de saneamiento vino a vaciar mi letrina de pozo, no pudieron porque el agua de la inundación había entrado en el tanque de almacenamiento. No puedo vaciar el inodoro y está lleno. No puedo usarlo más“.
Las tecnologías, como los sistemas descentralizados de tratamiento de aguas residuales (DEWATS), que WaterAid Tanzania construyó en Kigamboni y el municipio de Temeke son soluciones resistentes al clima para el saneamiento que permiten el vaciado seguro e higiénico de letrinas y la eliminación segura de los residuos.
Estas soluciones son solo el principio del saneamiento sostenible en Tanzania. Los planes de desarrollo del gobierno, a los que se incorporará la planificación urbana WASH de WaterAid, incluyen la ampliación del saneamiento inclusivo en toda la ciudad, la planificación de los asentamientos urbanos, la incorporación de la mitigación del riesgo climático, la adopción de tecnologías y servicios de saneamiento e integración del saneamiento en el desarrollo del plan maestro, especialmente en ciudades en crecimiento o pequeñas. Esto contribuirá en gran medida al saneamiento sostenible para todos.
Equidad de género mediante saneamiento inclusivo en Etiopía
En 2018, se puso en marcha la Iniciativa Nacional del presidente de Etiopía para abordar la equidad de género, la consolidación de la paz y el desarrollo social a través del compromiso cívico. WaterAid Ethiopia se asoció con la presidencia a través de la Iniciativa para abogar por el acceso a WASH para mujeres y niñas como facilitador clave para una educación inclusiva y de calidad, en particular cuando las escuelas reabren después del cierre por el COVID-19, para aprovechar el potencial de las niñas y las mujeres e influir en el desarrollo de Etiopía.
En la escuela coeducativa Atse Nakutole'ab en la subciudad de Gulele, Addis Abeba, 673 estudiantes y 67 miembros del personal compartían solo un bloque de inodoros con ocho cubículos. Con la Iniciativa Nacional del presidente de Etiopía, apoyamos a la escuela para construir dos bloques WASH aptos para mujeres y discapacitados con cinco cubículos cada uno, una sala de descanso para que las niñas la usen durante la menstruación, una instalación de eliminación de residuos para toallas sanitarias usadas y un tanque de almacenamiento de agua.
Las estudiantes Bemenet, Nohamin y Meraf (arriba) dijeron que “la menstruación conlleva estrés hasta que comprendes lo que le está sucediendo a tu cuerpo. A veces, incluso sentimos que es una especie de enfermedad y no un proceso natural. Por lo tanto, trataremos de enseñar a nuestras jóvenes sobre la menstruación y cómo usar el baño cuando lo necesiten“. La escuela tiene planes de integrar la educación sobre higiene en su plan de estudios para ayudar a los estudiantes a beneficiarse tanto como sea posible de las mejoras a las instalaciones escolares.
La trabajadora de limpieza de escuelas, Yenensh Welde Michael, ha observado una gran diferencia en las instalaciones de saneamiento e higiene, al informar que son mucho más fáciles de limpiar, atractivas y cómodas para las niñas. El éxito de este modelo es una vía clave para una mayor participación en la incidencia política, así como para influir en los principales encargados de tomar decisiones y recaudar fondos para iniciativas similares.
El futuro de nuestra respuesta de saneamiento en África Oriental
El agua, el saneamiento y la higiene constituyen una plataforma esencial para el progreso en salud, educación, trabajo y crecimiento y desarrollo económicos. Una inversión creciente y sostenida en instalaciones e infraestructuras de saneamiento inclusivas y resistentes al clima es una parte fundamental para garantizar que todos puedan acceder a estos servicios vitales, dando a las comunidades la oportunidad de tener salud y educación, y salir de la pobreza extrema, sea cual sea la consecuencia del cambio climático. Continuaremos nuestro trabajo en África Oriental para apoyar a los gobiernos y comunidades a crear la resiliencia de los sistemas, la infraestructura y los servicios WASH, asegurando que se reivindiquen y respeten los derechos humanos a un saneamiento decente.
Redactado por Alex Busingye, Neema Kimaro, Gloria Kafuria, Hilina Nigussie, Elizabeth Mwambulukutu, Dedo Mate-Kodjo y Ronnie Murungu de WaterAid East Africa. Siga a WaterAid East Africa en Twitter @WaterAidEA.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en The East African.
