Três razões pelas quais os governos e os doadores devem investir em água, saneamento e higiene em instalações de saúde
Melhorar a água, o saneamento e a higiene (WASH) nas unidades de saúde é um investimento poderoso — não apenas para melhores resultados de saúde e maior resiliência do sistema de saúde, mas também para cuidados compassivos, dignos e inclusivos. Em suma, é uma das melhores compras em saúde pública. Helen Hamilton, Analista Sénior de Políticas de Saúde e Higiene da WaterAid, compartilha três motivos para isso.
1. WASH protege os profissionais de saúde
A WASH é vital para a segurança dos trabalhadores. Crises de saúde, como o Ébola e o COVID-19, enfatizaram ainda mais o que sabemos há muito tempo — não pode haver um ambiente de trabalho seguro para os profissionais de saúde sem WASH. Como disse o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Diretor-Geral da Organização Mundial de Saúde: “Trabalhar numa unidade de saúde sem água, saneamento e higiene é semelhante a mandar enfermeiros e médicos para trabalhar sem equipamento de proteção individual”.
A falta de serviços WASH adequados nas instalações coloca os prestadores de cuidados de saúde em maior risco de infeções associadas aos cuidados de saúde, prejudicando a sua segurança, motivação e capacidade de fazer bem o seu trabalho num ambiente limpo e seguro. Isso pode contribuir para o desafio de reter pessoal, particularmente em zonas rurais.
As mulheres representam 70% dos profissionais de saúde do mundo, tornando a falta de WASH nas unidades de saúde uma questão de direito das mulheres à saúde e segurança. As mulheres também têm necessidades distintas de WASH, inclusive para gerir os seus períodos de forma higiénica e com dignidade. A promoção da segurança do trabalhador da saúde por meio do acesso a WASH contribui diretamente para a eliminação de práticas de trabalho discriminatórias, o empoderamento das mulheres e cuidados mais seguros. A segurança dos profissionais de saúde, portanto, impacta diretamente na segurança dos pacientes.
2. WASH é o que as mulheres querem
Quando a Aliança da Faixa Branca perguntou às mulheres de 114 países sobre as suas principais exigências de cuidados de saúde maternos, elas receberam 1,2 milhões de respostas com uma mensagem clara: depois de cuidados respeitosos e dignos, a segunda prioridade mais alta das mulheres foi WASH. As mulheres querem cuidados seguros e dignos — e isso inclui ter instalações de saúde com água corrente, WC privativo e camas e lençóis limpos.
Cuidados limpos em estabelecimentos de saúde salvam vidas e são essenciais para melhorar o empoderamento das mulheres e a experiência de cuidados com a saúde, especialmente durante a gravidez e o parto. Todos os anos, até um milhão de mães e recém-nascidos morrem devido a infeções evitáveis ligadas a nascimentos impuros. Ter instalações WASH prontamente disponíveis em ambientes de saúde melhora drasticamente a saúde reprodutiva, materna, adolescente e infantil. Praticar higiene direta durante o pré-natal, trabalho de parto e nascimento reduz o risco de infeções adquiridas na assistência à saúde, sepse e morte de bebés e mães.
A falta de WASH nas instalações de saúde contribui para a insatisfação significativa dos pacientes e impede as mulheres de procurar assistência na maternidade, o que contribui para resultados fracos de saúde para mães e bebés. A melhoria da WASH nas unidades de saúde deve ser priorizada como um meio de combater as infeções adquiridas pelos cuidados de saúde, mas também para melhorar a satisfação dos pacientes e encorajar a procura atempada de cuidados.
3. WASH combate a resistência antimicrobiana
As infeções associadas aos cuidados de saúde estão aumentando globalmente, assim como a resistência antimicrobiana (AMR).A primeira grande análise global do impacto da AMR estima que a própria resistência causou pelo menos 1,27 milhão de mortes em 2019.Isso confirma que a RAM é uma ameaça global à saúde, com a maior carga e os piores impactos observados em países de baixa e média renda, onde o acesso a serviços de água potável, saneamento e higiene é menor.
Um elemento central do cuidado seguro e de qualidade são as práticas de higiene e o meio ambiente. As infeções associadas aos cuidados de saúde são um marcador claro de prevenção e controlo inadequados de infeções. O parto é arriscado e os bebés não têm sistemas imunitários totalmente desenvolvidos, especialmente se forem prematuros, então são mais suscetíveis a doenças, seja por infeções que a mãe possa já ter ou de infeções contraídas no hospital.
O uso profilático de antibióticos para contrariar o alto risco de infeção devido a WASH inadequada é um problema grave. Por exemplo, na Índia e no Bangladesh, um estudo descobriu que 13 das 15 maternidades, públicas e não públicas, administravam regularmente antibióticos a todas as mulheres trabalhistas, independentemente de terem um parto normal ou complicado. Depender de antibióticos para fazer o trabalho de prevenção e controle de infeções eficazes e WASH está a custar-nos caro - o uso excessivo e indevido de antibióticos prejudica as medidas para controlar a resistência aos medicamentos em todo o mundo. Melhorar a prevenção e o controle de infeções e WASH é uma solução comprovadamente económica para reduzir as infeções associadas aos cuidados de saúde e diminuir a necessidade de antibióticos.
WASH é um investimento sem arrependimentos
Com uma ação decisiva, essa história de falta de acesso a WASH nas unidades de saúde pode mudar em uma geração.Sabemos que o custo estimado para alcançar o acesso universal a WASH nas unidades de saúde existentes nos 46 países menos desenvolvidos do mundo é de cerca de US$ 9,6 bilhões.Seria necessário apenas um compromisso anual de cerca de US$ 600 milhões em financiamento externo e um compromisso interno de cerca de US$ 355 milhões para disponibilizar WASH em todas as unidades de saúde nesses 46 países menos desenvolvidos.Esses investimentos não apenas renderiam benefícios de até 16 vezes seu valor e começariam a se pagar em apenas um ano, mas também reduziriam a carga de trabalho não remunerado de mulheres e meninas, fortaleceriam a resiliência do sistema de saúde e impulsionariam o crescimento económico (PDF).No nosso novo relatório, WASH: uma base de sistemas de saúde resistentes fortes, destacamos exemplos práticos e ações para fortalecer os sistemas para WASH nas instalações de saúde.
Água, saneamento e higiene são pilares da saúde pública e dignidade — podemos prevenir pandemias com eles e elas podem salvar a vida de uma mãe ou de uma criança. Investir na WASH nas instalações de saúde contribui para combater a RAM e reduzir as infeções e permite que os profissionais de saúde se concentrem nos cuidados aos pacientes em vez de recolher água. Mãos limpas salvam vidas; WASH nas instalações de saúde é imperativo para alcançar a saúde de todos.
Helen Hamilton é a Conselheira Sénior de Política da WaterAid para a Saúde e Higiene.Conecte-se com ela no Twitter e fique atualizado com as nossas conversas da Assembleia Mundial da Saúde através do nosso Twitter global @wateraid.
Imagem superior: Bedriya Jemal, uma profissional de extensão de saúde do Buriya Health Post, lava as mãos com a água instalada no seu escritório depois de prestar serviços às pessoas que visitam o posto de saúde. Buriya Kebele, Oromia, Etiópia.
