Tres razones por las que los gobiernos y los donantes deben invertir en agua, saneamiento e higiene en los centros de salud
Mejorar el agua, saneamiento e higiene (WASH) en los centros de salud es una inversión poderosa no solo para mejorar los resultados de salud y fortalecer la resiliencia del sistema de salud, sino también para una atención compasiva, digna e inclusiva. En resumen, es una de las mejores adquisiciones en salud pública. Helen Hamilton, analista principal de Políticas de Salud e Higiene de WaterAid, comparte tres razones.
1. WASH protege a los trabajadores de la salud
WASH es vital para la seguridad de los trabajadores de la salud. Las crisis de salud, como el ébola y la COVID-19, han enfatizado aún más lo que sabemos desde hace mucho tiempo: no puede haber un entorno de trabajo seguro para los trabajadores de la salud sin WASH. Como dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud: “Trabajar en un centro de salud sin agua, saneamiento e higiene es como enviar enfermeros y médicos a trabajar sin equipo de protección personal”.
La falta de servicios adecuados de WASH en las instalaciones pone a los proveedores de atención médica en mayor riesgo de infecciones asociadas, socavando su seguridad, motivación y capacidad para hacer bien su trabajo en un ambiente limpio y seguro. Esto puede contribuir al desafío de retener al personal, especialmente en las zonas rurales.
Las mujeres representan el 70 % de los trabajadores de la salud del mundo, lo que hace que la falta de WASH en los centros de salud sea un problema del derecho de las mujeres a la salud y la seguridad. Las mujeres también tienen distintas necesidades de WASH, incluyendo gestionar sus periodos con higiene y dignidad. Promover la seguridad de los trabajadores de la salud a través del acceso a WASH contribuye directamente a eliminar las prácticas laborales discriminatorias, el empoderamiento de las mujeres y una atención más segura. Por lo tanto, la seguridad de los trabajadores de la salud afecta directamente la seguridad de los pacientes.
2. WASH es lo que quieren las mujeres
Cuando la White Ribbon Alliance preguntó a mujeres de 114 países sobre sus principales demandas de atención médica materna, recibieron 1.2 millones de respuestas con un mensaje claro: después de una atención respetuosa y digna, la segunda prioridad más alta de las mujeres fue WASH. Las mujeres quieren una atención segura y digna, y eso incluye tener centros de salud con agua corriente, baños privados y camas y sábanas limpias.
La atención limpia en los centros de salud, a su vez, salva vidas y esencial para mejorar el empoderamiento de las mujeres y la experiencia de atención médica, especialmente durante el embarazo y el parto. Cada año, hasta un millón de madres y recién nacidos mueren a causa de infecciones prevenibles vinculadas a nacimientos con poca higiene. Tener instalaciones de WASH disponibles en entornos de atención médica mejora drásticamente la salud reproductiva, materna, adolescente e infantil. Practicar una higiene sencilla durante la atención prenatal, el trabajo de parto y el parto reduce el riesgo de infecciones adquiridas por la atención médica, septicemia y muerte en bebés y madres.
La falta de WASH en los centros de salud contribuye a una insatisfacción significativa de los pacientes y evita que las mujeres busquen atención de maternidad, lo que contribuye a los deficientes resultados de salud de las madres y los bebés. La mejora de WASH en los centros de salud debe priorizarse como un medio para abordar las infecciones adquiridas por la atención médica, pero también para mejorar la satisfacción de los pacientes e incentivar la búsqueda oportuna de atención.
3. WASH combate la resistencia a los antimicrobianos
Las infecciones asociadas a la atención médica están aumentando a nivel mundial, al igual que la resistencia a los antimicrobianos (RAM). El primer análisis global importante del impacto de la RAM estima que la resistencia en sí causó al menos 1.27 millones de muertes en 2019. Esto confirma que la RAM es una amenaza para la salud global: la mayor carga y los peores impactos se presentan en países de ingresos bajos y medios donde hay menos acceso a agua potable, saneamiento e higiene.
Un elemento central de una atención segura y de calidad son las prácticas higiénicas y el medio ambiente. Las infecciones asociadas a la atención médica son un claro indicador de una prevención y control inadecuados. El parto es arriesgado y los bebés no tienen un sistema inmunitario completamente desarrollado, especialmente si son prematuros, así que son más susceptibles a enfermedades, ya sea por infecciones que su madre ya tenga o por infecciones contraídas en el hospital.
El uso profiláctico de antibióticos para contrarrestar el alto riesgo de infección debido a un WASH inadecuado es un problema grave. Por ejemplo, en la India y Bangladés, un estudio encontró que 13 de 15 unidades de maternidad, públicas y no públicas, administraban antibióticos rutinariamente a todas las trabajadoras, independientemente de si tenían un parto normal o complicado. Depender de los antibióticos para hacer el trabajo de prevención y control efectivos de infecciones y WASH nos está costando caro: el uso excesivo y el uso indebido de antibióticos socavan las medidas para controlar la resistencia a los medicamentos en todo el mundo. Mejorar la prevención y el control de infecciones y WASH es una solución rentable comprobada para reducir las infecciones asociadas a la atención médica y disminuir la necesidad de antibióticos.
WASH es una inversión rentable
Con una acción decisiva, esta historia de falta de acceso a WASH en los centros de salud puede cambiar en una generación. Sabemos que el costo estimado de lograr el acceso universal a WASH en los centros de salud existentes en los 46 países menos desarrollados del mundo es de alrededor de USD 9.6 mil millones. Solo se necesitaría un compromiso anual de alrededor de USD 600 millones en financiamiento externo y un compromiso nacional de alrededor de USD 355 millones para hacer que WASH esté disponible en todos los centros de salud en estos 46 países menos desarrollados. Estas inversiones no solo producirían beneficios de hasta 16 veces su valor y comenzarían a tener retornos en solo un año, sino que también reducirían la carga del trabajo no remunerado en mujeres y niñas, fortalecerían la resiliencia del sistema de salud e impulsarían el crecimiento económico (PDF). En nuestro nuevo informe, WASH: una base de sistemas de salud sólidos y resilientes, destacamos ejemplos prácticos y acciones para fortalecer los sistemas de WASH en los centros de salud.
El agua, el saneamiento y la higiene son pilares de la salud pública y la dignidad; podemos prevenir pandemias con estos y pueden salvar la vida de una madre o un niño. Invertir en WASH en centros de salud contribuye a abordar la RAM y reducir las infecciones, y permite que los trabajadores de la salud se centren en la atención al paciente en lugar de recolectar agua. Las manos limpias salvan vidas; WASH en los centros de salud es imperativo para lograr la salud para todos.
Helen Hamilton es la asesora principal de Políticas para Salud e Higiene de WaterAid.Sígala en Twitter y manténgase al tanto de nuestras conversaciones de la Asamblea Mundial de la Salud a través de nuestro Twitter global @wateraid.
Imagen superior: Bedriya Jemal, una profesional de extensión de salud en el centro de salud de Buriya, se lava las manos con el agua instalada en su oficina después de brindar servicios a las personas que lo visitan. Buriya Kebele, Oromia, Etiopía.
