Dia Mundial da Casa-de-Banho: a necessidade urgente de acelerar o progresso rumo ao saneamento

O Dia Mundial da Casa-de-Banho é uma oportunidade para celebrar o poder dos sanitários. Mas há uma crise global de saneamento — 1,5 mil milhões de pessoas no mundo não têm uma casa de banho decente. Neste blog, Andrés Hueso discute a urgência de acelerar o progresso rumo ao acesso universal ao saneamento gerido com segurança e como os países e os doadores podem ultrapassar as barreiras que impedem o progresso.

A maioria das pessoas desejo um "Feliz Dia Mundial da Casa-de-Banho” para pensar que estou a brincar e que o dia não existe. Também muitas vezes desconhecem o quão grave e mortal é a crise global do saneamento; 1,5 mil milhões de pessoas no mundo — quase uma em cada cinco — não têm um serviço de saneamento básico. Isto custa às pessoas a sua dignidade, saúde, prosperidade e às vezes até vidas, com o saneamento inadequado a ser responsável por 564,000 mortes por doenças diarreicas a nível global todos os anos.

Os sanitários são poderosos. Mantêm as pessoas a salvo de coisas como doenças e assédio e são vitais para a igualdade de género e a mitigação e adaptação às alterações climáticas. E quando as pessoas têm uma casa de banho decente, têm mais oportunidades de ter uma educação, ganhar a vida e construir um futuro melhor porque não têm de parar de ir à escola ou ao trabalho porque não estão bem ou estão no seu período.

A comunidade internacional reconheceu o saneamento como um direito humano no início do século. Em 2015, quando 193 países assinaram os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), comprometeram-se a garantir que todos teriam acesso a serviços de saneamento geridos com segurança até 2030. Ou seja, instalações melhoradas que não são partilhadas com outras famílias e onde os resíduos humanos são eliminados com segurança ou removidos e tratados fora do local. Então, quão longe estamos de conseguir isso?

Que progressos foram feitos?

É encorajador que os países tenham assumido compromissos reais com o saneamento — só que estamos a 2023, a meio caminho do prazo dos ODS, e muito poucos estão a igualar o seu compromisso com uma ação eficaz.

Mas vamos falar das boas notícias primeiro. Desde 2015, a população global com acesso a serviços de saneamento geridos com segurança aumentou de 49% para 57%; subindo de 36% para 46% nas áreas rurais e de 60% para 65% nas áreas urbanas. Países como a Índia e o Nepal fizeram progressos significativos, incluindo a redução drástica do número de pessoas que defecam ao ar livre. 

A má notícia é que 3,5 mil milhões de pessoas no mundo — quase uma em cada duas — não têm um serviço de saneamento gerido com segurança. E para alcançar a cobertura universal de serviços de saneamento geridos com segurança até 2030, as taxas atuais de progresso precisam aumentar cinco vezes. Nos países menos desenvolvidos, o progresso tem de aumentar 21 vezes.

Os países precisam de ser mais rápidos a garantir que toda a gente tenha acesso a uma casa de banho decente para evitar milhões de mortes. Ao mesmo tempo, têm de gerir melhor os resíduos fecais para impedir que poluam o ambiente e as massas de água, caso contrário correm o risco de ver apenas reduções modestas da doença.

O que está a impedir o progresso?

Aqui estão alguns dos desafios que vemos a impedir os países de fornecerem serviços de saneamento geridos com segurança:

• Investimento político e financeiro. Raramente vemos liderança política e priorização suficientes para enfrentar a crise do saneamento, ou papéis e responsabilidades claramente definidos para garantir uma ação coordenada. E quando o dinheiro é alocado ao saneamento — seja dos orçamentos do governo ou dos doadores — a sua segmentação, pontualidade e equidade são muitas vezes abaixo do ideal.
• Definição restrita de saneamento. Muitas políticas e programas não acompanharam a ideia de que o saneamento é um serviço de componentes interconectados que inclui a captura, contenção, tratamento e eliminação de resíduos humanos. Em vez disso, ainda vemos iniciativas de curto prazo que se concentram apenas nas infraestruturas, carecem de atividades de desenvolvimento de capacidade e não incorporam considerações de género e equidade, que são necessárias para alcançar o acesso universal.
• Falar de saneamento é tabu. Políticos e doadores normalmente favorecem oportunidades fotográficas de aberturas de estradas, em vez de casas de banho, e preferem falar de água limpa em vez do que a está contaminando. Até as famílias dos profissionais do sector do saneamento evitam conversas relacionadas com o trabalho. Na verdade, o Dia Mundial da Casa-de-Banho foi estabelecido há mais de uma década para desafiar este tabu.

Como é que aceleramos o progresso?

A primeira coisa que precisamos é de liderança. Em países e regiões que fizeram progressos significativos, como o Leste Asiático no século XX ou a Índia mais recentemente, os campeões políticos desempenharam um papel crítico. Os líderes podem fazer uma diferença tremenda fazendo do saneamento uma prioridade nacional, e ao defender a colaboração e perseguir o progresso.

Isto tem de ser seguido por um aumento substancial e sustentado do investimento em sistemas de saneamento.As dotações precisam de colocar a equidade e a sustentabilidade dos serviços no centro, e as barreiras à utilização destes fundos devem ser abordadas. No final das contas, são pessoas interessadas e competentes e sistemas institucionais eficientes que tornam possível transformar dinheiro em resultados reais de prestação de serviços de saneamento.

Então, precisamos de uma mudança para uma abordagem inclusiva. Isto significa oferecer serviços de saneamento de qualidade acessíveis a todas as pessoas, incluindo mulheres e raparigas, pessoas com deficiência, grupos marginalizados e aqueles que vivem em extrema pobreza. Os países devem reconhecer que isso requer esforços específicos, tais como a reforma das políticas, novos programas e um aumento substancial da capacidade, mas é encorajador que muitos já tenham começado a avançar nessa direção.

Ao celebrarmos o Dia Mundial da Casa-de-Banho, vamos lembrar a urgência de acelerar o progresso, mas também refletir sobre como podemos todos contribuir para enfrentar os desafios que os países enfrentam e levar esta agenda adiante. Embora muitas destas mudanças precisem de acontecer a nível nacional, a comunidade de doadores pode fornecer apoio, incluindo colocando o saneamento de volta na agenda global — particularmente quando nos aproximamos da COP28 no final deste mês — e aumentando os orçamentos de ajuda e o financiamento climático para o saneamento resiliente ao clima.

Este blog baseia-se na análise e reflexões capturadas no documento de política da WaterAid 'Acabarcom a crise de água, saneamento e higiene juntos: prioridades políticas para acelerar o progresso', que analisa os bloqueios ao progresso para a água, saneamento e higiene e estabelece recomendações políticas para governos nacionais, doadores e tomadores de decisão paraacelerar o progresso.

Andrés Hueso é Analista Sénior de Políticas — Saneamento na WaterAid .

Imagem superior: Afsana fora das novas instalações WASH em Satkhira, Bangladesh. Dezembro 2022.