Los hospitales sucios no promueven la seguridad del paciente; el agua potable, el saneamiento decente y la buena higiene sí
Antes de la 5ª Cumbre Ministerial Mundial sobre Seguridad del Paciente, Annie Msosa insta a los líderes de salud a proteger a los pacientes en todas partes destacando la inversión en agua, saneamiento e higiene (WASH) en los centros de salud como una acción fundamental y prioritaria. No hay excusa, dice, para no resolver este escandaloso problema.
Febrero de 2023. En una parte del mundo, un robot ayuda a un cirujano a realizar una cirugía cardíaca. En otra, una partera cuida de cuatro mujeres que están en proceso de trabajo de parto mientras más de cincuenta personas la esperan para sus chequeos prenatales. No tiene jabón ni agua para lavarse las manos entre estos exámenes.
En una parte del mundo, una mujer puede dar a luz en una bañera llena de agua. En otra, una mujer que acaba de dar a luz se enfrenta a una elección difícil: puede limpiarse con un paño o bañarse a sí misma y a su recién nacido con agua insalubre.
Y, sin embargo, una cosa sigue siendo universal. Cuando las personas entran a un centro de atención médica en cualquier parte del mundo, lo que esperan recibir es atención de calidad y digna. Después de todo, ¿qué se supone que debe proporcionar un centro de salud si no es esto? ¿Qué se supone que debe ser si no un lugar donde expertos en salud, capacitados para seguir los debidos procesos y buenas normas de higiene, brinden y, lo que es más importante, puedan brindar atención segura?
Entonces, ¿por qué en el lugar de donde vengo, Malawi, a menudo uno siente una gran aprensión cuando tiene que visitar un hospital público? Esto no es un miedo infundado. Los datos muestran que uno de cada diez pacientes de hospital en países de ingresos bajos y medianos adquiere una infección durante su estancia en el hospital mientras recibe tratamiento. Es escandaloso, lo sé. Y, para las personas obligadas a usar estos servicios, da miedo.
Los hospitales sucios socavan el trabajo de los trabajadores de la salud
Los trabajadores de la salud a menudo se encuentran en entornos complejos, de alto estrés y de alto riesgo, donde deben pensar de pie para salvar vidas. Sabemos que el error humano no se puede eliminar. Esta es la razón por la que los sistemas de salud deben tomar medidas razonables para crear un entorno propicio en el que los trabajadores de la salud puedan atender a los pacientes de la manera más segura posible, especialmente cuando se trata de problemas conocidos que tienen soluciones conocidas.
El lavado de manos ha sido reconocido como esencial para la salud pública desde 1846. ¡Eso fue hace 170 años!
Y, sin embargo, la mitad de los centros de salud del mundo (PDF) funcionan sin un lugar para que los trabajadores de la salud y los pacientes se laven las manos.
Imagine que es enfermera, médico, limpiadora o partera trabajando en un ambiente así. A pesar de sus mejores intenciones, su experiencia y los votos éticos que tomó para no hacer daño, no puede garantizar a sus pacientes una atención segura. En cambio, se ve obligado a trabajar en un entorno donde el daño ocurre por diseño, ¡pero no puede alejar a los pacientes! Y entonces, mientras los pacientes buscan su ayuda, hace todo lo posible, sabiendo que puede que no sea suficiente para protegerlos de daños inadvertidos.
Imagine enterarse de que, después de haber realizado complicados procedimientos quirúrgicos o de parto a un paciente, aun así murió porque no tenía las herramientas básicas para esterilizar adecuadamente el equipo médico o incluso para mantener sus manos limpias.
Es inaceptable que los trabajadores de la salud sigan siendo expuestos a situaciones tan comprometedoras, por no mencionar angustiosas. Sin duda, debe afectar su motivación, sus relaciones con sus pacientes y su salud mental. Los hospitales que no tienen agua potable, saneamiento decente y buena higiene no son seguros para nadie, ni para aquellos que buscan ayuda médica, ni para aquellos que trabajan incansablemente para proporcionarla.
Un paso clave es mejorar el entorno en el que se espera que los trabajadores de la salud atiendan a los pacientes. Al proporcionar a los trabajadores de la salud las herramientas e infraestructura básicas que necesitan para mantener buenos estándares de higiene, y al promover prácticas y comportamientos que previenen la propagación de infecciones, se puede reducir el riesgo de daño.
Si nuestros sistemas de salud son tan avanzados, ¿por qué no implementamos lo básico?
La cobertura universal no ayudará a los pacientes mientras los hospitales estén sucios
¿De qué sirve el avance médico si lo que mata a un paciente es una infección en un hospital completamente evitable? ¿Y de qué sirve la cobertura universal de salud simplemente aumentando el acceso de las personas a hospitales sucios, aumentando así el número de personas que tales sistemas de salud pueden dañar?
Debe preguntarse (y yo también) por qué un error de seguridad del paciente tan grave pero completamente evitable todavía se puede perpetuar en los centros de salud. Y puedo decir esto:
No es porque el problema de la falta de WASH en los centros de atención médica no se conozca lo suficientemente bien.
Las infecciones asociadas con entornos de nacimientos faltos de higiene causan el 26 % de las muertes de recién nacidos y el 11 % de la mortalidad materna (PDF) cada año, lo que representa más de 1 millón de muertes anuales en total.
Alrededor de 11 millones de personas (PDF) mueren cada año debido a la sepsis, es decir, el 20 % de todas las muertes mundiales.
Solo el 15 % de los centros de atención médica cumplen con los estándares mínimos para la prevención y el control de infecciones.
No es porque los beneficios de tener servicios y comportamientos adecuados de WASH no se entiendan bien
Una buena higiene de manos y del medio ambiente en los centros de salud podría reducir a más de la mitad el riesgo de muerte causada por infecciones por patógenos resistentes a los medicamentos y reducir las complicaciones asociadas a largo plazo y la carga de salud en al menos un 40 %.
La mejora de los servicios de WASH y de las medidas de prevención y control de infecciones podría reducir a la mitad el número de casos de sepsis asociados a la atención médica (PDF), lo que evitaría hasta 1,4 millones de muertes maternas y neonatales cada año.
Cada dólar invertido en mejorar la higiene de manos en entornos de atención médica podría ahorrar US$16,50 en gastos de atención médica como resultado de los efectos de una mala higiene de manos.
No es porque las personas que buscan atención médica no estén pidiendo un cambio
Una encuesta realizada a más de 1 millón de mujeres y niñas en 114 países reveló que, después de una atención respetuosa, los servicios de WASH era la segunda demanda más importante de atención médica reproductiva y materna de calidad.
Una encuesta de parteras (PDF) reveló que "Las parteras de todo el mundo desean trabajar en un entorno en el que tengan acceso a las necesidades básicas que se deben brindar a cualquier proveedor de salud: espacio, equipo, agua potable y medicamentos para tratar a las mujeres a su cuidado".
No es porque las soluciones no existan
El mundo ya cuenta con tecnologías y paquetes asequibles para promover los servicios de WASH en los centros de atención médica.
Y ciertamente no es porque sea demasiado costoso o que requiera muchos recursos para eliminar el problema
Solo se necesitarían 9,6 mil millones de dólares (un promedio de solo 0,65 dólares por persona por año) para que en 2030 se pueda llegar a todos los centros de salud en los países menos desarrollados con los servicios de WASH que necesitan para mantener seguros a los pacientes. Eso implica $600 millones en financiamiento externo y $355 millones en financiamiento interno anualmente. ¡Compare ese costo con el gasto anual de $3.2 billones en proyectos de salud globales que tienen poco o ningún impacto en los buenos resultados de salud!
En pocas palabras, no hay una sola excusa por la que este error de seguridad del paciente completamente evitable continúe ocurriendo, y a esta escala. Persiste porque los líderes de salud optan por ignorarlo.
Es por eso que les pido a los líderes de salud que asisten a la 5ª Cumbre Ministerial Mundial sobre Seguridad del Paciente que:
- Resalten inequívocamente el valor de la inversión para mejorar los servicios de WASH en las instalaciones de atención médica. Esta es una acción fundamental y prioritaria para lograr la seguridad del paciente en países de ingresos bajos y medianos.
- Insten a los países a que cumplan sus promesas acelerando la implementación de la resolución de la Asamblea Mundial de la Salud respecto a los servicios de WASH en los centros de salud (PDF).
Los hospitales sucios no promueven la seguridad del paciente. El agua limpia, el saneamiento decente y la buena higiene sí lo hacen.
Conozca nuestro trabajo para mejorar los servicios de WASH en los centros de atención médica
Annie Msosa es la asesora de incidencia política para la salud de WaterAid. Siga nuestra actividades de incidencia política en la Cumbre de Seguridad del Paciente en Twitter.
Imagen superior: Mary Khobiri, enfermera y partera, sosteniendo al recién nacido de Dolophy Kinilosi, a su lado, en el centro de salud Mangamba en Machinga, Malaui. Abril de 2019.
