Mantener a las niñas en la escuela gracias a la mejora de la salud menstrual: perspectivas de Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea
Una asociación de cuatro años entre WaterAid y Marie Stopes International (MSI) Australia se propuso aumentar la concienciación y la captación de servicios de salud sexual y reproductiva así como mejorar el acceso a los servicios de agua, saneamiento e higiene, en Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea. Aquí, Imelda Kachua, Livia Cruz da Costa y Chelsea Huggett expusieron las lecciones aprendidas.
En nuestra parte del mundo, Asia y el Pacífico, tenemos algunas de las tasas más bajas de cobertura de agua, saneamiento e higiene (WASH) a nivel mundial. En Papúa Nueva Guinea (PNG), por ejemplo, solo el 13 % de la población tiene acceso a un nivel básico de saneamiento, y el 28 % de los hogares tiene acceso a estaciones de lavado de manos con agua y jabón. Tanto en Timor Oriental como en PNG, la educación en las escuelas pierde la oportunidad de hablar sobre salud sexual y reproductiva (SRH) y salud menstrual. Estos factores, junto con el escaso acceso a las almohadillas sanitarias y los tabúes sociales y culturales, hacen que el manejo de la menstruación sea difícil.
Durante los últimos cuatro años, WaterAid ha trabajado con MSI Australia para ofrecer un enfoque holístico que mejore la salud menstrual en PNG y Timor Oriental. Juntos, queríamos aumentar la concientización y la captación de servicios de salud sexual y reproductiva así como mejorar los servicios de agua, saneamiento e higiene.
En los dos países, apoyamos a más de 57,000 personas para que tuvieran un mayor acceso a información de WASH y SRH, instalaciones y servicios de planificación familiar. Más de 3,000 estudiantes están accediendo ahora a instalaciones de WASH aptas para niñas en las escuelas, y 12,500 mujeres y niñas están utilizando la opción de anticoncepción de su preferencia.
Nuestro trabajo en Papúa Nueva Guinea y Timor Oriental
En Timor Oriental, proporcionamos sesiones de educación sobre salud menstrual con niñas y niños, organizamos “rincones juveniles” y promovimos un servicio de línea directa de salud sexual; colocamos instalaciones de WASH en las escuelas y trabajamos con mujeres emprendedoras para comercializar almohadillas sanitarias reutilizables.
Las actividades en Papúa Nueva Guinea incluyeron una serie de capacitación para maestros, la prestación de servicios de SRH en comunidades e instalaciones de WASH aptas para las niñas en las escuelas y el desarrollo de recursos docentes para la educación sexual integral, que el Ministerio de Educación adoptó posteriormente.
Una evaluación independiente sobre el impacto del programa reveló que, en PNG, los maestros informaron que el desarrollo del plan de estudios y la formación integral de educación sexual había llevado a las escuelas a abastecer almohadillas sanitarias, mejorar la confianza de los maestros en la implementación del plan de estudios ampliado y las actitudes de los niños al apoyar cada vez más a las niñas que están menstruando.
En Timor Oriental, desarrollamos materiales de información, educación y comunicación sobre salud menstrual para escuelas y comunidades. Estos materiales reflejan información sobre el ciclo menstrual, describen cómo gestionar los periodos de forma eficaz e higiénica y tienen como objetivo disipar mitos, tabúes y corregir la información errónea. Los estudiantes que asistieron a las sesiones en torno a estos materiales demostraron un mayor conocimiento sobre biología reproductiva e informaron que compartían la información que aprendieron con otros.
Un representante gubernamental del departamento de Salud de Papúa Nueva Guinea dijo:
Creo que es vital integrar los temas de salud sexual y reproductiva, planificación familiar y salud menstrual. Esta fue una experiencia reveladora, ya que rompió algunos tabúes. Cuando hablamos de salud sexual en el aula, podemos ver que los estudiantes se sinceran, entienden el problema y se respetan mutuamente, a diferencia de antes de empezar el proyecto.
Lo que aprendimos
Trabajar con un actor de SRH significó que tuvimos un mayor impacto, ya que los servicios esenciales de WASH y SRH se proporcionaron juntos en las escuelas y las comunidades como un enfoque integral; los estudiantes no solo tuvieron acceso mejorado a WASH, sino que aprendieron más sobre sus cuerpos, su sexualidad y los servicios de SRH al mismo tiempo. La elaboración de materiales educativos en colaboración con el gobierno ayuda a garantizar la implicación local y que los materiales sean adecuados desde el punto de vista contextual.
La próxima vez, una cosa que haríamos de otra manera sería proporcionar más educación sobre salud sexual, reproductiva y menstrual a la comunidad en general, no solo a las niñas y los niños en las escuelas. La evaluación reveló que llegar a las personas que influyen en la vida de los jóvenes (como madres, padres, abuelas, tías o hermanas mayores) habría apoyado aún más los esfuerzos de educación en salud menstrual.
Como profesionales de salud menstrual de campo y regionales, nuestras cuatro recomendaciones principales para trabajar en la salud menstrual en cualquier contexto son:
- Las soluciones de salud menstrual deben ser lo más holísticas posible. Pruebe algunas nuevas asociaciones innovadoras, considere a los actores de SRH pero también a actores de derechos como grupos de género o DPO.
- Las soluciones holísticas de salud menstrual requieren una mayor inversión para ser eficaces. Las asociaciones que reúnen conocimientos técnicos, como WASH y SRH, requieren una inversión mayor que un enfoque único hacia la salud menstrual. El financiamiento debe proporcionar recursos adecuados a la asociación para apoyar el aprendizaje y la práctica reflexiva, además de poner a prueba enfoques técnicos combinados.
- Desarrolle, ponga a prueba y documente indicadores de salud menstrual mediante los proyectos. Esto fue algo que podríamos haber fortalecido en nuestro proyecto y es un vacío en la práctica en todo el mundo.
- Integrar la colaboración con los ministerios gubernamentales en su diseño. Nuestros proyectos piloto se han vuelto más sostenibles al trabajar en conjunto con los ministerios de educación y salud.
Recientemente, WaterAid codirigió el desarrollo de una nueva definición de salud menstrual con miembros del Global Menstrual Collective, que establece los requisitos para conseguir la salud menstrual y se puede utilizar para respaldar todas las recomendaciones anteriores.
El tema del Día de la Higiene Menstrual de este año (intensificar las acciones y la inversión en salud e higiene menstruales ahora) llega en un momento crítico. WaterAid y otros actores han estado trabajando arduamente para crear más evidencia sobre lo que funciona a fin de abordar la salud menstrual. Lo que necesitamos ahora es un mayor compromiso e inversión para ampliar la programación eficaz. Para hacer resonar las voces de miles de mujeres, niñas y personas que menstrúan en todo el mundo, y de los aliados que las apoyan: llegó el momento de actuar.
Imelda Kachua es directora de Programas de WaterAid Papúa Nueva Guinea, Livia Cruz da Costa es gerente de Eficacia de Programas en WaterAid Timor Oriental y Chelsea Huggett es líder técnica de Igualdad y Derechos de WaterAid Australia
Lectura adicional
Enfoques integrados de la salud menstrual en Asia y el Pacífico
Salud menstrual: una definición para la política, la práctica y la investigación
Imagen superior: (L-R) Las amigas Bonni, Jemima y Chanel sentadas afuera de su escuela en el distrito de Rigo, Papúa Nueva Guinea. Octubre de 2018.
