Llegar a la población de difícil acceso: garantizar que las comunidades dalit en Nepal tengan baños decentes
En Nepal, las comunidades dalit suelen ser las últimas en acceder a servicios esenciales, incluyendo agua y saneamiento. Hannah Gray comparte cómo el Proyecto Beacon, nuestro proyecto para llevar agua potable, baños decentes y buena higiene a todos en Lahan, ha estado trabajando para abordar esto.
Un buen saneamiento e higiene son esenciales para que la gente viva son salud y dignidad. Las instalaciones de saneamiento e higiene decentes proporcionan un lugar seguro e higiénico para ir al baño, un lugar para lavarse las manos con agua potable y un lugar para que mujeres y niñas gestionen de manera segura su salud e higiene menstrual.
A pesar de las mejoras en la provisión de agua, saneamiento e higiene (WASH) en Nepal, una de cada cuatro personas todavía no tiene acceso a un baño en casa. Esto presenta un riesgo significativo para la salud pública y significa que las personas tienen que comprometer su dignidad y seguridad para defecar o gestionar su salud e higiene menstrual. Y sin baños dignos e instalaciones de higiene en la escuela, es más probable que las niñas se queden en casa mientras menstrúan, lo que exacerba aún más las desigualdades de género. En Nepal, este problema divide a la sociedad según las castas: los de casta inferior en la cultura hindú a menudo carecen de estos elementos esenciales debido al estigma social y la falta de inversión en sus comunidades.
Proporcionar acceso universal a WASH significa ir más allá para llegar a comunidades tan marginadas. Desde 2018, el Proyecto Beacon ha estado trabajando para abordar este problema como parte de su objetivo más amplio de mejorar la provisión de WASH en la ciudad de Lahan, en el sureste de Nepal.
Las comunidades dalit enfrentan barreras para acceder a baños decentes
En Lahan, la mayoría de los hogares sin acceso a un baño están en comunidades dalit, una casta marginada a menudo geográficamente y socialmente segregada. Las comunidades dalit experimentan múltiples niveles de desventaja; a menudo son muy pobres y, a pesar de la legislación, las discriminan activamente. A menudo dependen de un trabajo remunerado diario precario y desagradable, como barrer caminos y limpiar baños, y suelen ser las últimas comunidades en acceder a servicios esenciales, incluyendo agua y saneamiento.
Los hogares dalit desfavorecidos se enfrentan a varias barreras para construir sus propios baños: a menudo no pueden permitirse construirlos; sus casas son demasiado pequeñas; y a menudo no pueden obtener permiso para construir baños al aire libre porque no son dueños de la tierra en la que viven. Sin baños públicos cerca de casa, las mujeres son vulnerables al acoso o la violencia cuando viajan largas distancias para usar baños compartidos o defecar al aire libre. Sin baños decentes, las comunidades dalit enfrentan un mayor riesgo de enfermedades porque las fuentes de agua potable (pozos de tubo poco profundos o pozos excavados) tienen más probabilidades de contaminarse.
A través del Proyecto Beacon, estamos abordando esta injusticia (PDF) proporcionando baños limpios y seguros e instalaciones de lavado de manos para las comunidades dalit de Lahan.
Cómo el Proyecto Beacon está apoyando a las comunidades dalit para que accedan a los baños
Baños comunitarios
En 2019, el Proyecto Beacon revisó el estado de los servicios WASH en las comunidades dalit, lo que nos ayudó a priorizar las comunidades más necesitadas. Dado que los hogares dalit tienen un espacio limitado para los baños, nuestra solución es construir un bloque central de baños comunitarios al que los miembros de la comunidad puedan caminar desde casa.
Asegurar que un bloque de baños comunitario sea adecuado para su propósito y se administre de manera sostenible es crucial. Hemos aprendido que se requiere un debate cuidadoso con el gobierno local para discernir si se pueden asignar tierras y si hay apoyo político. Un paso crucial antes de que comience la construcción es establecer un comité diverso de usuarios de la comunidad para administrar y mantener el bloque de baños. Sin este comité, la instalación podría caer en abandono y la inversión se desperdiciaría.
Uno de esos bloques de baños comunitarios construidos como parte del Proyecto Beacon está en el distrito 11, en la comunidad Padariya Dalit. Inaugurada formalmente por el alcalde de Lahan, la instalación fue entregada al comité de usuarios de la comunidad el Día Mundial del Retrete en 2020. Más de 220 personas de 31 hogares ahora usan el bloque, cada familia aporta 100 rupias al mes (aproximadamente, £0.60) al comité de usuarios para garantizar que las áreas comunes sean limpiadas y mantenidas y que se vacíe la fosa séptica.
Baños escolares
El Proyecto Beacon reconoce que los niños deben tener acceso a baños decentes en las escuelas para participar plenamente en su educación. Hemos construido y renovado baños en 13 escuelas públicas en Lahan, sirviendo a grandes comunidades dalit y beneficiando a casi 5000 estudiantes y maestros. Anteriormente, los niños iban al baño fuera de los terrenos de la escuela en los arbustos, y las niñas mayores faltaban a la escuela durante la menstruación porque no tenían ningún lugar limpio y seguro para manejar su salud e higiene menstrual.
Junto a las renovaciones de baños, el Proyecto Beacon instala estaciones de lavado de manos y filtros de bioarena para el agua potable. Para fomentar la asistencia de las niñas, pedimos a las escuelas que establezcan una habitación con una cama de día para que descansen cuando tengan calambres menstruales y un armario con productos gratuitos para la salud menstrual. A los estudiantes mayores, tanto niños como niñas, se les enseña a hacer toallas sanitarias reutilizables con tela.
Para asegurar que la escuela se haga cargo de las instalaciones mejoradas, se entregan formalmente al comité de administración de la escuela. Cada escuela también establece un club infantil, un pequeño grupo de estudiantes enfocado en la higiene y un maestro que se asegura de que las instalaciones se mantengan limpias, monitoreen el lavado de manos y realicen eventos especiales.
En una escuela secundaria en el centro de Lahan, hay más de 1200 estudiantes, incluidas cinco niñas con discapacidad visual. Una de las chicas, Anjali, de 15 años, recuerda la vergüenza que soportó antes de las mejoras en los baños de su escuela:
"Nos vimos obligados a ir a los rincones para orinar y defecar," dijo. "Aunque no pude ver nada, sentí que otros me vieron. Recuerdo que me siento avergonzado incluso ahora".
Anjali está contenta de que ahora pueda usar un baño de forma independiente, con la seguridad de saber que el cubículo está limpio y privado. Ella sabe dónde están el jabón y el grifo, y a dónde ir para conseguir toallas sanitarias.
En la película participativa a continuación, escrita, dirigida, filmada y producida por un grupo de estudiantes de otra escuela secundaria en Lahan, los alumnos hablan sobre los problemas que enfrentan las niñas en escuelas sin instalaciones decentes. Gracias a los fondos recaudados durante nuestro llamamiento de invierno 2021/22, incluido el financiamiento del gobierno del Reino Unido, su escuela tiene baños nuevos y limpios y agua corriente.
Próximos pasos: administrar las instalaciones para el futuro y mejorar el WASH en las centros de salud
Estas mejoras para la gente más marginada de Lahan son significativas, pero hay más por hacer. Entregar baños es una parte importante del proceso de saneamiento, pero la siguiente parte es la gestión sostenible de los desechos de estos baños.
Lahan no tiene un sistema de alcantarillado ni una planta de tratamiento de lodos fecales; actualmente, el lodo se deposita sin tratar en los campos o en los cursos de agua, lo que causa riesgos para la salud y contaminación ambiental. Como uno de sus cinco objetivos, el Proyecto Beacon está trabajando en estrecha colaboración con el municipio de Lahan para desarrollar una planta de tratamiento de lodos fecales que pueda gestionar de forma segura los lodos recolectados en toda la ciudad y convertirlos en fertilizantes para granjas locales. El tratamiento seguro y la eliminación de lodos mejorarán la higiene de los residentes de toda la ciudad, especialmente para aquellos que trabajan en el campo o viven cerca de puntos informales de eliminación.
Finalmente, como parte de su objetivo de garantizar el acceso universal a WASH en Lahan, en 2023 el Proyecto Beacon ampliará el trabajo a las centros de salud para proporcionar instalaciones de WASH mejoradas, continuando la mejora de la salud pública en la ciudad.
Obtenga más información sobre el Proyecto Beacon.
Hannah Gray es directora de programas del Proyecto Beacon en el Reino Unido de WaterAid UK.
Imagen superior: El bloque de baños en la escuela de Anjali en Lahan, Nepal, con un baño apto para mujeres. Los baños diseñados como parte del Proyecto Beacon siempre son accesibles para personas con problemas de movilidad.
