Tres formas de mejorar el intercambio de conocimientos de WASH entre compradores y proveedores 

Con la pandemia de COVID-19, muchas empresas se han dado cuenta de la importancia del agua, saneamiento e higiene (WASH) para la seguridad de sus trabajadores y el futuro de sus negocios. Para integrar estos servicios satisfactoriamente, los compradores y proveedores deben aportar sus conocimientos y compartir modelos de buenas prácticas de WASH entre sí.

Las enfermedades infecciosas y la crisis climática son las dos mayores amenazas que enfrentan las sociedades y las empresas en la actualidad. La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve las conexiones entre el agua, el saneamiento y la higiene (WASH), la salud humana y la resiliencia empresarial. También ha hecho que la higiene para los trabajadores, incluso para los que están en las cadenas de suministro, sea una prioridad para la sala de juntas. Las empresas cuyos trabajadores ya tenían una gran conciencia de WASH y buenas prácticas de higiene fueron más rápidas para responder a los desafíos de la pandemia y garantizar un regreso seguro al trabajo.

Las empresas más pequeñas, que emplean a la gran mayoría de los 1500 millones de personas que trabajan en las cadenas de suministro, enfrentan los mismos riesgos para su resiliencia, especialmente cuando operan en áreas donde el acceso a WASH es difícil. Para muchas de estas compañías, algunas de las cuales se han dado cuenta recientemente de la importancia de WASH para la seguridad de sus trabajadores y el futuro de su negocio, son esenciales conocimientos prácticos y ejemplos de buenas intervenciones de WASH. Para lograr esto, debe haber una mayor colaboración entre compradores y proveedores, y las empresas deben compartir las mejores prácticas y las lecciones aprendidas.

En la Semana Mundial del Agua, representantes de Fakir Fashion, una fábrica de tejido circular con sede en Dhaka, Unilever y el proveedor estadounidense de tecnología del agua Xylem discutieron cómo están alentando a las empresas a compartir conocimientos y mejores prácticas en torno a WASH en sus cadenas de suministro.

1. Fakir Fashion: compartir el conocimiento de base de proveedores a lo largo de la cadena de valor

Los sistemas WASH y los comportamientos de lavado de manos implementados en las fábricas de Fakir Fashion antes de la pandemia no solo aseguraron que miles de trabajadores de la confección tuvieran un lugar seguro para trabajar, sino que también dieron cierta tranquilidad a sus marcas.

“Fakir Fashion se adelantó para asegurar a nuestros socios los pasos que habíamos dado”, dijo Maher Abdullah Al, director ejecutivo y director de negocios de Fakir Fashion. “Colaboramos [con otros proveedores] y compartimos las lecciones de nuestras intervenciones en WASH con otras fábricas.

Fakir Fashion también destacó que cada proveedor puede enfrentar diferentes tipos de desafíos. Por ejemplo, incluso si las estaciones de lavado de manos estaban disponibles en su fábrica, algunos trabajadores no se lavaban las manos con regularidad, así que tenían que centrarse en cambiar los comportamientos. Desde entonces, Fakir Fashion ha realizado roadshows y programas de televisión sobre su enfoque de la pandemia y cómo su marca se benefició de las prácticas de WASH, con la esperanza de inspirar a otros dueños de negocios de Bangladés.

2. Unilever: compartir la experiencia de los compradores a través de plataformas de acción colectiva

En respuesta a la pandemia de COVID-19, Unilever y el gobierno del Reino Unido establecieron la Hygiene Comportamiento Change Coalition, una coalición público-privada que llegó a más de mil millones de personas con productos de higiene, instalaciones para lavarse las manos y educación sobre la importancia de WASH. Las lecciones aprendidas de la coalición serán clave para manejar cualquier brote futuro y, a su vez, pueden compartirse con otras empresas y proveedores globales de la cadena de valor.

Una forma de compartir tales lecciones es a través de WASH4work, un consorcio de empresas, ONG y expertos que alienta a las empresas a abordar los desafíos de WASH en las cadenas de suministro y en las comunidades donde viven los trabajadores, por ejemplo, usando herramientas de autoevaluación. WASH4work, del que WaterAid y Unilever son miembros, proporciona una plataforma común para que las empresas, grandes y pequeñas, compartan la experiencia práctica de WASH. Se anima a los proveedores y a las pequeñas empresas a unirse a estas iniciativas que pueden brindarles las herramientas para proporcionar acceso a WASH en todas sus organizaciones.

3. Xylem: compartir conocimientos prácticos para aumentar la participación de los proveedores

Xylem ha incentivado a más de 300 de sus proveedores a firmar el Compromiso WBCSD WASH, que compromete a las empresas a proporcionar acceso a WASH a todos sus empleados dentro de tres años. Para apoyar a las pequeñas empresas a hacer realidad este compromiso, Xylem organiza seminarios web donde los expertos en WASH brindan orientación e información sobre cómo proporcionar servicios WASH en las cadenas de suministro. “Una vez que los proveedores se dan cuenta de que no están solos, se vuelve más fácil apoyar las iniciativas de WASH”, dijo Donna Laviolette, gerente de Sustentabilidad Global de Xylem. También hay ayuda disponible, a través de ONG como WaterAid, para proveedores que podrían tener que luchar para implementar WASH en la comunidad.

Xylem también comparte con frecuencia sus experiencias de relacionarse con sus proveedores al organizar talleres individuales con otras compañías y esbozar cómo las marcas pueden interactuar con los proveedores a través de WASH.

WASH: una prioridad en la sala de juntas

La COVID-19 ha dejado claro que la acción sobre WASH en las cadenas de suministro es una inversión comercial. Como dijo Helena Dollimore, gerente de Sustentabilidad Global de Unilever: Todas las empresas deben asegurarse de que están proporcionando un buen acceso a agua potable, saneamiento e higiene para sus empleados. Si alguna vez hubo un momento para priorizar esto, es durante una pandemia global. Y esto es más efectivo cuando los empleadores también consideran las instalaciones de WASH disponibles en las comunidades a las que regresan los trabajadores cuando dejan el lugar de trabajo.

En todo el mundo, las empresas respondieron rápidamente para abordar los desafíos sin precedentes planteados por la pandemia. WASH fue fundamental para proteger a los empleados y, a su vez, mantener los negocios a flote. Es importante que las lecciones aprendidas durante este tiempo se compartan con empresas de todos los tamaños, y que las empresas sigan creando conciencia y compartiendo conocimientos sobre WASH entre pares, socios, proveedores y compradores en un espacio precompetitivo. Todas las partes interesadas deben unirse para impulsar acciones sobre el acceso a WASH, incluido el sector privado, gobiernos e inversionistas. Estos son pasos cruciales, no solo para lograr la resiliencia empresarial, sino también para lograr el objetivo global de agua y saneamiento para todos.

Laurent Arnone es asesor del sector privado de WaterAid