Journée mondiale du lavage des mains : une chance de saisir la volonté politique et de financer l'hygiène des mains pour tous

À l'occasion de la Journée mondiale du lavage des mains, le Dr Om Prasad Gautam explique pourquoi les gouvernements doivent prendre les rênes de leurs propres efforts pour augmenter le financement de l'hygiène des mains et faire en sorte que tout le monde, partout, ait un endroit où se laver les mains d'ici 2030.

Dans le monde entier, la pandémie de COVID-19 a accentué la nécessité pour chacun de se laver les mains avec du savon et de l'eau plus soigneusement et plus souvent. La peur de tomber malade a incité les gens à se laver les mains au début de la pandémie. L'expérience nous dit cependant que ce phénomène peut être temporaire. Il est trop facile pour les populations de perdre l'habitude de certains comportements une fois que le risque immédiat est passé.

Mais se laver les mains avec du savon et de l'eau ne contribue pas seulement à prévenir la propagation des infections et des maladies, mais procure également des avantages sociétaux et économiques. Les enfants en bonne santé sont moins susceptibles de manquer l'école, et les adultes en bonne santé peuvent toujours aller travailler. Ils ne perdent pas de revenus, et les entreprises ne perdent pas de productivité à cause de la maladie des employés. C'est pourquoi tout effort visant à encourager l'hygiène des mains doit faire appel à une variété d'émotions, au-delà de la peur, pour s'assurer que le lavage des mains fasse partie de la vie quotidienne de chacun.

La Journée mondiale du lavage des mains n'est pas seulement un rappel de l'importance du lavage des mains. Elle offre également la possibilité de travailler avec les gouvernements et d'autres acteurs et de les influencer pour qu'ils conçoivent, financent et mettent en place des moyens créatifs d'encourager le lavage des mains. Le thème de cette année, « Notre avenir est à portée de main : avançons ensemble », nous rappelle l'époque sans précédent dans laquelle nous vivons et incite chacun à faire de l'hygiène des mains un élément fondamental de la santé et de la sécurité, mais aussi à travailler ensemble pour changer les comportements des gens en matière d'hygiène pendant une génération, et à grande échelle.

Une intervention rentable

Pendant la pandémie de COVID-19, 3 personnes sur 10 dans le monde ne pouvaient pas se laver les mains avec de l'eau et du savon à leur domicile. Aujourd'hui encore, le personnel médical de 43 % des établissements de santé ne peut se laver les mains avant de prodiguer des soins. De même, 47 % des écoles des pays en développement ne disposent pas d'installations de lavage des mains, ce qui signifie que 900 millions d'élèves dans le monde n'ont aucun endroit où se laver les mains à l'école. Il existe également d'énormes disparités entre les pays à faible et à fort revenu, et entre les zones urbaines et rurales. Pour que chacun puisse se laver les mains à son domicile d'ici 2030, l'un des Objectifs de développement durable de l'ONU, les gouvernements doivent progresser au moins quatre fois plus vite.

Accélérer le progrès apporterait tellement d'avantages. Le lavage des mains avec du savon peut réduire :

• les infections respiratoires aiguës jusqu'à 23 %
• le risque de diarrhée endémique de 30 à 48 %
• le risque personnel de rhume et de grippe saisonnière de 36 %
• les décès de nourrissons causés par des infections de 27 %
• le risque de pneumonie jusqu'à 50 %
• les jours d'école manqués de 43 %

Le lavage des mains est également l'un des moyens les moins coûteux d'améliorer la santé publique, puisqu'il ne coûte que 3 dollars américains par espérance de vie corrigée de l'incapacité. Investir dans des programmes qui encouragent le lavage des mains au savon peut également apporter des avantages économiques importants. En Inde, par exemple, le financement de tels programmes pourrait générer un rendement net de 5,6 milliards de dollars. La propre recherche de WaterAid a révélé que l'accès universel à l'eau propre et au savon réduirait les épidémies jusqu'à 20 %, et pourrait permettre d'économiser plus de 2 600 milliards de dollars en frais de santé d'ici 2040.

Cependant, les dernières estimations montrent que fournir des installations de lavage des mains pour tout le monde, partout, ne sera pas bon marché. Entre 12,2 et 15,3 milliards de dollars américains sont nécessaires au cours des 10 prochaines années pour que chaque habitant des 46 pays les moins avancés dispose d'un endroit à son domicile pour se laver les mains avec de l'eau et du savon. Entre 4,9 et 6,6 milliards de dollars de ce coût sont nécessaires pour promouvoir les changements des comportements en matière d'hygiène, tandis que le reste est nécessaire pour les installations et les fournitures, comme le savon, les robinets et les éviers, et l'eau. L'argent nécessaire à l'entretien des installations de lavage des mains ne fera que contribuer à ces coûts.

Il s'agit de sommes énormes, mais le financement des installations et de la promotion de l'hygiène des mains est un investissement « sans regret » qui permettra de prévenir et de contrôler les maladies infectieuses, de réduire les coûts des soins de santé à long terme et d'aider les pays à construire des communautés résilientes, ainsi que des systèmes de santé et des économies plus solides. Les gouvernements ne doivent pas attendre une autre pandémie pour donner la priorité à l'hygiène des mains et doivent de toute urgence élaborer des stratégies d'hygiène nationales entièrement chiffrées.

La réponse de WaterAid face à la COVID-19

WaterAid a joué un rôle essentiel dans la prévention de la propagation de la COVID-19, en se faisant le défenseur de programmes transformateurs de changement des comportements en matière d'hygiène. Nous avons encouragé les comportements clés en matière d'hygiène, tels que le lavage des mains au savon, le port d'un masque dans les lieux publics et le maintien d'une distance physique, pour aider à réduire la propagation dans les 26 pays où nous travaillons. Notre réponse a été conçue pour exposer les populations, à plusieurs reprises, à des indices visuels et à des incitations à améliorer leurs comportements en matière d'hygiène. Nous avons touché 181 millions de personnes, distribué 1,8 million de produits d'hygiène (savons et désinfectants) et installé 2 700 installations de lavage des mains à grande échelle dans des lieux publics clés.

Découvrez comment WaterAid a répondu face à la COVID-19 dans nos documents d'apprentissage, notre guide technique, nos blogs d'experts et dans la vidéo ci-dessous.

Grâce à notre programme de changement des comportements en matière d'hygiène, y compris notre réponse face à la COVID-19, nous avons tiré plusieurs leçons sur lesquelles, selon nous, toute réponse programmatique sur l'hygiène des mains devrait se concentrer à l'avenir.

• Attaquez-vous à plusieurs comportements par le biais du même programme pour réduire la propagation des infections. Les maladies peuvent être transmises de nombreuses façons, si bien que le fait de s'attaquer à un seul comportement ne permettra pas d'endiguer la propagation. Pour répondre face à la COVID-19, par exemple, nous avons encouragé plusieurs comportements d'hygiène tels que le lavage des mains au savon, le port d'un masque dans les lieux publics et le maintien d'une distance physique. Mais également, ne demandez pas aux gens d'en faire trop, trop tôt. Concentrez-vous plutôt sur trois changements de comportements clés pour obtenir un changement durable.
• Concevez des programmes fondés sur des preuves, adaptés au contexte, émotionnels et attrayants pour encourager les gens à changer leurs habitudes d'hygiène.
• Visez à atteindre les personnes plusieurs fois. Les gens n'ont pas tendance à changer leurs habitudes après avoir vu une fois une intervention d'hygiène. Les campagnes doivent utiliser différentes ressources de différentes manières pour renforcer une bonne hygiène. Cela réduira également la probabilité de lassitude de la campagne.
• Utilisez un cadre d'équité et d'inclusion pour vous assurer que toute campagne d'hygiène est inclusive dès le départ.
• Exploitez les programmes d'exécution à grande échelle existants pour intégrer l'hygiène dans les programmes EAH, de santé, d'éducation et de nutrition lorsque cela est possible. Il est particulièrement important d'intégrer l'hygiène dans tout programme de vaccination pour en garantir l'efficacité.
• Complétez les efforts des médias de masse par des promotions communautaires pour le changement des comportements afin de renforcer les campagnes et faire en sorte que les habitudes d'hygiène fassent partie de la vie quotidienne.

Quelle est la prochaine étape ?

Nous demandons instamment aux gouvernements nationaux d'améliorer l'hygiène des mains en développant et en mettant en place des stratégies nationales chiffrées d'hygiène des mains et de s'assurer qu'elles sont financées en renforçant le suivi budgétaire et le suivi des dépenses d'hygiène dans tous les secteurs.

Nous appelons les bailleurs de fonds à augmenter de toute urgence le financement des programmes d'hygiène des mains en tant qu'élément essentiel et permanent de la préparation et de la réponse aux pandémies, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Les gouvernements bailleurs de fonds doivent également faire de l'hygiène des mains une composante mesurable des investissements dans les domaines de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène, de la santé et de l'éducation.

Et nous encourageons les autres ONG à donner la priorité aux programmes d'hygiène des mains et à soutenir les gouvernements pour s'assurer que les installations de lavage des mains sont mises en place à grande échelle et que personne n'est exclu des programmes solides de changement des comportements en matière d'hygiène.

Atteindre l'objectif mondial en matière d'hygiène des mains nécessite une planification et des investissements substantiels, non seulement pour les installations physiques de lavage des mains, mais aussi pour les programmes créatifs de changement des comportements. Les gouvernements doivent diriger et s'approprier ce processus, en partenariat avec les ONG, les organisations de la société civile et le secteur privé, afin que l'hygiène des mains fasse partie intégrante de tout programme de développement, y compris les efforts pour répondre à la COVID-19 et prévenir les futures pandémies. Sans ces efforts, le financement nécessaire pourrait ne pas être assuré et nous pourrions perdre l'élan politique et la priorisation gagnés pendant la pandémie.

Om Prasad Gautam est directeur principal WASH de WaterAid – Hygiène